之所以是“驾鹤西去”是因为鹤是祥瑞之物,用它来表示死亡是对逝者的一种尊敬。之所以不能是“驾龙西去”则是因为龙这种动物虽也是祥瑞,但是它被古人视为帝王的代表。“驾鹤西去”这个针对死亡的委婉说法源自于道教文化。鹤这种动物与大部分动物相比,其寿命是相对比较长的。而除了寿命长之外,鹤的姿态也是非常优美的。再加上鹤温和的性情与道教“无为不争”的思想理念是有异曲同工之处的,所以鹤这种动物才会得到道教的青睐。
在道教文化中鹤是长寿的代表,在道教传说中很多仙人也都是以仙鹤作为座骥。由此可以看出,鹤在道教文化中享有非常高的地位。受道教文化的影响,鹤在古人心目中的形象一直以来都是非常正面且吉祥的,所以引得很多古人十分喜爱这种动物。其中深具代表性的一个历史人物就是拥有“梅妻鹤子”美称的林逋。此人一生不曾娶妻生子,只与梅花、白鹤相伴。
基于古人对鹤的喜爱,以“驾鹤西去”这个说法来形容人去世其实也是对人死后的一种祝福,希冀他(她)能够得道成仙。反观龙这种动物,虽然它也是祥瑞之物,但是由于它与帝王有所牵连而致使寻常百姓不得随意谈论或者使用它。
众所周知,古代帝王均喜欢将自己称为“真龙天子”。为了表明身份尊贵,古代帝王的朝服也是绣有龙图案的龙袍。在古代,如果有人被发现私藏龙袍,那可是株连九族的重罪。也正是因为如此,久而久之龙这种动物就成为了帝王的所有物,一般人不得私自在自己的服饰或者其它器件上使用龙图案。为了避讳,寻常百姓也是尽可能避免谈论龙,毕竟一不小心就有可能给自己招来杀身之祸。