班超是东汉扶风平陵人。他的父亲班彪，兄班固、妹班昭，是历史学和文学上名家。班固继父志仿照司马迁
《史记》体而作
《汉书》。班固死，东汉和帝命班昭辑校并续成该书共一百二十卷。在班氏门中班超独以武功名于后世。他曾经驰骋于西域三十一年，平定西域五十余国。他曾亲历天山南北路的许多地方，东西六千多里南北一千多里，到处都有他的足迹。
张骞向西越过葱岭，班超本人没有张骞走得远，但班超所派遣的部将甘英却远远超过张骞的足迹，而一直
走到南部俄罗斯的黑海边上。
西元62年，即东汉
明帝永平 5年。班超跟他的哥哥班固奉母至洛阳。因家贫，班超常常替官府书写文件赚钱维持家计。他讨厌这种没出息的工作。有一天，他投笔叹息说：“大丈夫无他志略，尤当效傅介子张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎! ”从此就抛弃掉笔墨生涯，投身戎伍 。
汉武帝时被击败的匈奴，到东汉时又来侵扰。西元73年，班超跟窦固出击匈奴，领兵攻伊吾，战于蒲类海。班超以战功为窦固所赏赐，被派跟从郭恂出使西域各国。
班超等一行人先至
鄯善国王起初待他们很殷勤，后来忽然冷淡起来。班超心知其中必有缘故，查悉原来有匈奴使者来做说客，所以鄯善王犹豫起来，不晓得从汉好还是从匈奴好。班超背着庸懦的郭恂，召集自己的部属36人暗商对策，他用“不入虎穴，焉得虎子”的话，勉励大家，乘黑夜以计攻杀匈奴使者一行百三十余人，于是鄯善国王慑服，归附汉朝。
这时，天山南路的于阗国，和天山北路的
龟兹国，都跟匈奴相勾结，侵扰邻国，班超先设计攻于阗，再对付龟兹。龟兹当时有将近七千户人家，人口有八万多，兵丁有二千多，在西域诸国中势力最大。班超联络疏勒于阗等国打败龟兹。这些小国当时被夹在汉朝和匈奴两大势力之间，谁对它的压力大便依附谁，所以当时汉人就说他们反覆和狡诈。战事反复延续了多年，班超先后把龟兹、疏勒、姑墨、
莎车、月氏、
焉耆、危须、尉犁等国平定，入贡汉朝的天山南北国家大小五十五国。这时东汉明帝早已驾崩，明帝的儿子章帝也死了。章帝的儿子和帝在位。班超受封为定远侯。
班超于40岁左右出使西域，初只以36人来去各国间。后来朝廷拨援兵给他， 但估计最多时亦不出二千人。这样驰骋了31年，他年纪老了，上书请求归国。这时他的妹妹班昭亦以才名出入朝廷，她亦代为请愿。和帝永元14年，即西元 102年，班超获准归国。归后不及一月，即病死