在17世纪，一种广受欢迎的艺术风格——巴洛克诞生了。其名称的由来众说纷纭，一说源于葡萄牙或西班牙语，象征着不规则的珠子，另一说源自意大利语，意指奇特或看似谬误。起初，巴洛克被古典主义艺术理论家视为上一世纪艺术的负面标签，如鲁本斯的《下十字架》即为其例证，被认为是堕落瓦解的象征。然而，随着时间的推移，人们对巴洛克艺术的认识逐渐公正化。
巴洛克艺术的兴起始于16世纪末，鼎盛时期在17世纪，但在18世纪，除了北欧和中欧，它的影响力逐渐式微。最初的巴洛克艺术中心在意大利，这与反宗教改革运动紧密相连。由于罗马是当时教会权力的核心，因此，巴洛克艺术在罗马的兴起并不令人意外。尽管巴洛克并非宗教直接创造的艺术形式，但它的确服务于教会，甚至是被宗教利用的工具。教会作为其最有力的支撑，深刻影响了这一艺术风格的发展。
巴洛克美术（Baroque art）欧洲17世纪的美术样式。发源于意大利，以其热情奔放、运动强烈、装饰华丽而自成一体，与16世纪盛期文艺复兴美术的庄重典雅相区别。巴洛克美术在文艺复兴美术之后，一定程度上发扬了现实主义的传统，从而克服了16世纪后期流行的样式主义消极倾向。另一方面，巴洛克美术符合当时天主教会利用宣传工具争取信众的需要，也适应各国宫廷贵族的爱好，因此在17世纪风靡全欧，影响到其他艺术流派，使欧洲的17世纪有巴洛克时代之称。