古琴作为独特的弹弦乐器，其调式种类繁多，总共有35种。以五声音阶为基础进行定弦，正调的音域涵盖了四个完整的八度加上一个大二度，展现了其宽广的音域。
不同于其他乐器，古琴的琴面为指板，没有柱和品的设置。演奏时，需要将琴横置在桌上，右手弹拨，左手则负责按弦取音。音准的精确性对古琴来说至关重要，它依赖于琴徽的标记，但这并不局限于13个徽位，许多音符是在徽与徽之间的细微调整中产生的。
空弦的音高并非固定，而是根据演奏的乐曲来调整。正调时，最低的空弦音为大字组C音，第一弦至第七弦则按五声音阶排列为C、D、F、G、A、c、d。这种多样化的调式，如紧五弦、慢三弦、紧五慢一等，为古琴的音乐表现增添了丰富的可能性。
古琴的演奏技巧和表现力极为丰富，散音即空弦音，音色嘹亮浑厚，如同铜钟般深沉。泛音则如珠般透明，富有层次感。高音区清脆如风铃，中音区明亮如玉磬，而按音则坚实有力，低音区浑厚，中音区宽润，高音区尖锐。滑音的运用则如丝般柔和，展现了深刻而细致的情感表达。
古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，为中国最古老的弹拨乐器之一，古琴是在孔子时期就已盛行的乐器，有文字可考的历史有四千余年，据《史记》载，琴的出现不晚于尧舜时期。20世纪初，为区别西方乐器才在“琴”的前面加了个“古”字，被称作"古琴"。至今依然鸣响在书斋、舞台上的古老乐器。