抽象绘画在20年代30年代的西方现代主义艺术运动中便显示出活力，尤其是俄罗斯先锋派艺术家和荷兰的“风格派”艺术家，他们的抽象绘画创作和艺术理念直接影响了“包浩斯”的设计。战后抽象绘画得到了新的发展，在战争刚刚结束的1945年，巴黎一批抽象艺术家便组织“五月沙龙”，同年在巴黎举办了题为“具体艺术”的抽象绘画展览。1946年巴黎的“新现实沙龙”成为首次展出抽象艺术的沙龙，展出了大量的抽象艺术作品。1949年“新现实沙龙”与“五月沙龙”合并，抽象艺术有了更大的声势。在美国则有“抽象表现主义”艺术的兴起。像战前从德国来到美国的“包浩斯”设计家莫霍里—纳吉、阿尔伯斯和同样来自德国的汉斯·霍夫曼，对于美国的“抽象表现主义”艺术都产生了巨大的影响。50年代美国抽象表现主义绘画的代表人物德·库宁和杰克逊·波洛克创作出了挥洒点滴的“行动绘画”，新一代艺术家作品有着强烈的感染力，与当时的装饰艺术设计具有密切的联系。