这篇课文共12段，可分四个部分。
第一部分（第1至第3段），写屈原由见“任”而见“疏”。这部分可分为三个层次。
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第一层（第1段），写屈原的身份、才识。以“王甚任之”总括楚怀王对屈原的信任，以“博”“强”“明”“娴”“图议”“接遇”“应对”点明信任的原因，也点明了下文上官大夫嫉妒的原因。屈原出身于楚国贵族，楚国的国君芈（mǐ）姓，熊氏，屈原的祖先屈瑕是楚武王熊通的儿子，受封于屈邑，因以封邑为氏，所以说是“楚之同姓”。
第二层（第2段），写上官大夫嫉贤进谗和怀王信谗，屈原被怀王疏远。“王怒而疏屈平”总括屈原政治生活中的第一个不幸。
第三层（第3段），写屈原创作《离骚》的缘由以及对《离骚》的高度评价。《离骚》是由怨愤产生的。“王听之不聪”“谗谄之蔽明”“邪曲之害公”“方正之不容”是其外因；“穷”和“怨”是其内因。“信而见疑，忠而被谤”是“穷”的具体内容。“穷”则“怨”，“怨”则“歌”，于是司马迁作出推断：“屈平之作《离骚》，盖自怨生也。”这里，把《离骚》与楚国黑暗腐败的政治环境和屈原的主观感受紧密地联系起来，表明写作《离骚》正是屈原对黑暗现实的反抗和控诉。
第二部分（第4至第10段），写屈原由见“黜”而见“迁”。这部分可分为两个层次。
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第一层（第4至第7段），写屈原被怀王罢黜后，怀王三次被秦所骗，最终客死于秦，突出屈原的个人遭遇与楚国命运息息相关。
第二层（第8至第10段），写顷襄王昏愦，屈原见“迁”。这一层突出屈原遭放逐后还“眷顾楚国，系心怀王”，又一次为屈原作不平之鸣。
第三部分（第11段），写屈原自沉汨罗的经过。这部分着重记叙了屈原与渔父的两次对话。第一次对话揭示出屈原的悲剧是时代的悲剧。“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒”，“清”者“醒”者必然是厄运。第二次对话突出屈原的高贵品质：宁愿葬身鱼腹，也不同流合污苟且偷生。这部分形为记叙，实为议论，以转述人物对话代议论，既评屈原之志，也抒司马迁之情，从不同意见的争论中，突出屈原的观点。
第四部分（末段），写屈原死后的影响。一是屈原创造的楚辞一体，作者后继有人，但都不能像屈原那样直谏；一是屈原死后，楚为秦所灭。