小动物生活方式的一个基本特征，就是依赖母亲摄食。
无论是胎生，还是卵生，所有小动物的生活方式，都有一个基本的特征，就是需要依赖母亲来完成摄食。胎生小动物依赖母亲哺乳，卵生小动物依赖母亲喂养。
动物的这种生活方式与生俱来，是动物的本能。本能不单是对简单刺激的局部性反应，而且是一种具有较低的意识的能动性活动。简单来说，动物拥有较为低等的意识。如蜘蛛织网、蜜蜂跳舞和鸟类迁徙、鸟类筑巢等等。虽然本能行为的程序有繁、有简，延续的时间有长、有短，但都是同种动物所共有的，这对维持动物种族生存、繁殖后代等都有重要意义。
