理想好学校、公职铁饭碗，为了追逐风追逐梦想，现代考生们煎熬奋战──你们的苦，古人懂。为求一朝金榜题名天下知，清朝读书人寒窗十年，不少人甚至活到老、考到老，一生悬命只为科举功名，让乾隆皇都忍不住下令，70岁以上的老举人可直接获职衔。
在大清王朝，读书人想要出头天，须与天下学子共挤科举窄门。但封建时代难逃阶级歧视，倘若不幸拥有以下身分：娼（妓女）、优（演员）、隶（官府中供官员使唤之杂役）、皂（军队中执役者）、捕快、禁卒、轿夫、车夫、长随（官吏身边的仆从），当然……还有女性，很遗憾，还没入场你已被强制踢出。
若不属于上述黑名单，家中财力又能支援十年寒窗苦读，恭喜！欢迎加入清朝国考大队。不过，在此温馨提醒：考试一定有风险，科举人生有得有失，务必参阅以下大清公务员窄门说明书。
关卡1：科举入场券「童试」
若想获得科举入场券，学子必须先通过地方官府举办的「童试」，童试依次分为县试、府试、院试。还未考过的读书人通称为童生，一旦通过童试便获得生员资格，也就是俗称的秀才。
在古代，秀才已经属于小特权阶级：见知府可不下跪，免除部分徭役赋税，官府也不得随便用刑。另外，生员还可进入官学，也能参加岁试和科试。国家会依岁试成绩分发福利，科试则是下一阶段的「资格考」，成绩优异者可获得乡试资格。
关卡2：乡试、会试、殿试
通过地方型考试，接下来才是硬实力较量，也是踏入官场的基本门槛。清代科举制度分为乡试、会试、殿试三等级，皆属于中央级考试，由朝廷指派官员监督。
第一关的乡试三年一次，多半在秋天举行，生员要赴省城会考，一旦上榜便可取得「举人」身分。古时举人身分相当难得，虽然距离终局之战仍然遥远，但与普罗平民间已划分出巨大的阶级差异。
比如我们熟悉的〈范进中举〉，屠夫丈人从来不给范进好脸色，范进刚中秀才时，仍以长辈身份教训他，然而范进一考上举人，一朝狂喜而癫狂，向来蛮横无礼的老丈人立刻变脸，完美展示前倨后恭，毕竟有资格任官的「举人老爷」，可都是天上文曲星下凡。
通过乡试后，下一关是隔年二、三月举行的会试。会试取中者称为「贡士」，也意味考生终于能叩关终极挑战赛：殿试。
殿试属于排名战，所有考生不再淘汰，只依照成绩排名次，皆为清朝准公务员，即将金榜题名、官袍加身。殿试由皇帝亲自主持，名次分为三等级，第一甲有三人：状元、榜眼、探花，通称为进士及第；第二甲若干人，赐进士出身；第三甲则是同进士出身。
接下来，榜单揭晓！殿试三到五天后，这些奋战无数年（或一辈子）的存活者，终于等到名登金榜的这一刻。这份让人光宗耀祖、鸡犬升天、议婚身价三级跳的「金榜」有两种，
一种是大金榜，张贴于长安门外，尺寸相当于今日的告示榜，主要公告给庶民老百姓看；另一种则是小金榜，进呈皇帝阅览。
多元考试，大清也有
登上金榜，代表漫漫国考路的终点、茫茫官场路的起点。第一甲的状元、榜眼、探花郎，可以直接任官。其余二、三甲则要再经过朝考，依成绩分发到中央或地方任职。
至于，没能存活到这一关的落榜生呢？别丧志绝望眼神死。在清朝，出任官职的方式不只一种，大清帝国额外提供了落榜优惠。
乡试败北三次的秀才，可以主动弃赛参与吏部选官，最高可出任知县（主持县试，笑看下一轮参赛者）。
举人屡试不第也有「大挑」、「截取」等任官途径。拣选、大挑由官员面试，「不试文艺，专看相貌」，采用主观的外貌标准，相貌俊朗、口齿清晰者更易出线。换言之，你有机会获得青睐杀出生路，但也可能遭到官方认证「不帅」的残酷伤害。「截取」则如同候补资格考，录取后仍需耐心等候吏部缺额通知。
只能说，官路投资有赚有赔，无法保证获利。但无论如何，对于付出漫漫青春的读书人而言，这已是连年落榜打击后难能可贵的一线希望。
科举人生的风险，除了寒窗十年，镜花水月一场空，进京赶考也是赌上身家性命的大冒险。在交通不便达的古代，没有旅游平安险、没有google地图，各省考生须身怀旅资，远赴京城应试，沿途可能穿山越岭、跨河渡江，跋涉千万里。盗匪诈骗、风霜雨露，无处不是坑。
不过，为何书名以公车为名？原来，「公车」是当时举人的别称。考上举人后，朝廷会提供「公务车」派用，故而得名，清末梁启超等人联名奏请光绪皇帝改革，也被称为公车上书。
补习班、参考书、作文范本，古人的应考秘笈
科举闯关路迢迢，耗去大半生仍止步在秀才、举人者，不计其数。谁都不想当失败者，自然得想尽办法增加竞争力。
现代考生上补习班、买参考书、模拟考冲刺，这些考试文化古人样样没少。明清时期，书院逐渐成为科举服务的机构，相当于现今的补习班。除了定期举办模拟考，书院也会汇编印制过往优秀的作文范本，称为「课艺」，既提供学生仿效，还能打打广告宣传补习班成绩。
但策论答题不仅需要文采斐然，还牵涉政治主张、思想方针，所以清朝官方也推出「国家认证版」，由官府公布上榜文章，挑选优秀的佳作考卷刻印，称作「闱墨」。
考试用书是清代书市热销分类，坊间有各式国考参考用书，专门解析四书五经、对策范例，畅销版本更是风靡文人，人手一册，如同多益、国考书高居现代排行榜一般。19世纪下半石印技术传入后，书籍印刷变得更快、更低廉，书商大量印制考试补帖，科举用书可说是撑起了清代的石版印刷产业。
清代版「模犯生」，无处不可藏的小抄
为求杀出重围，有人埋首苦读，自然也有人心怀不轨专走小径，作弊与防弊是自古的考场谍报战。
大省分竞争激烈，有些考生会偷偷到别省依亲「跨考」或同时多区报名「骑考」。为了防弊，考生必须出具身分切结书「亲供单」，由邻里具名担保或考生互保。考场入口，还有人专门辨识口音，以防有「外籍生」冒充混入。
考卷经过弥封（隐藏考生资料）、誊录（专人抄写统一笔迹），阅卷时，不同考官以不同颜色或记号来圈点标记，区分责任。考生也可领取卷票，在乡试放榜后凭号码牌领回考卷，便能检阅考官如何评分，甚至提出申诉。
但官府防弊再严密，依然有人钻漏洞，买通考官泄题、贿赂誊录员泄漏字迹、在卷纸上戳洞标记。从史料纪录来看，稳居舞弊第一名的是夹带，举凡内衣、裤裆、食物、文具皆能包藏小抄，无所不用其极。
高科技还没出现的年代，手工查弊粗暴直接，进入考场必须脱衣检查、食物剥开，就连烛台也不放过。乾隆时更规定，衣物袜帽不得有内里，砚台不能过厚，笔管也必须是空心。