《离骚》中充满了种类繁多的香草，这些香草作为装饰，支持并丰富了美人意象。同时，香草意象作为一种独立的象征物，它一方面指品德和人格的高洁；另一方面和恶草相对，象征着政治斗争的双方。总之，《离骚》中的香草美人意象构成了一个复杂而巧妙的象征比喻系统，使得诗歌蕴藉而且生动。
如对
楚王的称呼，不同的提法包含着不同的意义，表达着不同的情感，一般来说，“美人”、“
灵修”带有褒义，包含着希望；而“荃”则隐含着指责的意味了。又如服饰，香花美草是主要的穿戴，再加上
高冠、长剑和玉佩，把个诗人打扮得琳琅满目。
诗人以女子自比为出发点，又以男女恋情比喻君臣关系：“初既与余成言兮，后悔遁而有他。”再进而以媒人比喻政治上的中介人：“解佩纕以结言兮，吾令蹇修以为理。”进而，诗人又以心众女妒美比喻群小害能：“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。”最后，又以女子失恋比喻被谗见疏：“余既不难夫离别兮，伤灵修之数化。”
诗人先对香花美草赋予善与美的品性，再把它们比喻成贤德之人：“昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。杂申椒与菌桂兮，岂维纫夫蕙苣茝？”既而又把佩戴、饮食香花美草比喻刻苦自修：“扈
江离与僻芷兮，纫秋兰以为佩。”“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”接着，诗人又把培植香花美草比喻培养人才：“余既滋兰九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。”当然，以下香花美草的芜秽就是比喻弟子的背叛变质了：“兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？”另外，杂花恶草也成了小人的代名词：“薋菉葹以盈室兮”，“ 榝又欲充夫佩帏。”当然，这还要包括茅，包括萧艾。