1、研究方向不同
理论经济学，顾名思义比较侧重于经济理论问题的研究。应用经济学，是比较侧重于实际应用的学科。
2、学科不同
理论经济学中西方经济学和政治经济学值得推荐，其他几个二级学科实际上属于冷门，报考人数很少。应用经济学中金融学和国际贸易学是极其热门的学科，财政学、产业经济学、数量经济学、统计学也广受关注。
3、作用不同
理论经济学主要是为各个经济学科提供基础理论，这门专业是经济学的基本概念和基本原理，发掘经济运行和发展的规律。应用经济学则主要是应用理论经济学的基本原理研究国民经济各个部门、各个专业领域的经济活动和经济关系的规律性等。
扩展资料：
应用经济学发展前景
应用经济学专业毕业的学生未来的职业主要集中在经济政治和经济规划领域，不过也可能进入职业教育规划、地区和组织规划领域，会计和财政领域，统计部门，或者执行其他的管理职能。
除了大型工商业企业外，国民经济学毕业生通常也可以进入国家和国际性的政府机构和协会工作。当然进入银行及联邦和各州政府机构工作也不无可能。
应用经济学专业毕业的学生未来的职业主要集中在经济政治和经济规划领域，不过也可能进入职业教育规划、地区和组织规划领域，会计和财政领域，统计部门，或者执行其他的管理职能。
参考资料：
在经济学领域，分为理论经济学和应用经济学两大领域。理论经济学和应用经济学是两种不同的概念。
【理论经济学】
主要是政治经济学。政治经济学是一门以人们的社会生产关系即经济关系为研究对象的科学，它阐明人类社会各个发展阶段上支配物质资料的生产和分配的规律。是现在大多数人所学的经济学，如西方经济学、经济学说史、宏微观经济学等，这样的经济学和数学有很大的关联。
【应用经济学】
主要指应用理论经济学的基本原理研究国民经济各个部门、各个专业领域的经济活动和经济关系的规律性，或对非经济活动领域进行经济效益、社会效益的分析而建立的各个经济学科。应用经济学还分支学科，无论在资本主义国家还是在社会主义国家，都是适应社会经济发展的需要而不断扩展、不断充实的。应用经济学的发展，离不开社会经济实践，离不开理论经济学的指导，但它们的发展反过来又丰富了理论经济学的内容，起着指导实践的作用。
可划分以下几类 ：
①是以国民经济个别部门的经济活动为研究对象的学科，比如农业经济学、工业经济学、建筑经济学、运输经济学、商业经济学等等。
②是以涉及国民经济各个部门而带有一定综合性的专业经济活动为研究对象的学科，比如计划经济学、劳动经济学、财政学、货币学、银行学等等。
③是以地区性经济活动为研究对象的学科，比如城市经济学、农村经济学、区域经济学（经济地区规划、生产力布局）等等。
④是以国际间的经济活动为研究对象的学科，比如国际经济学及其分支：国际贸易学、国际金融学、国际投资学等等。
⑤是以企业经营管理活动为研究对象的学科，比如企业管理、企业财务、会计学、市场（销售）学等等。
⑥是与非经济学科交叉联结的边缘经济学科，比如与人口学相交叉的人口经济学、与教育学相交叉的教育经济学、与法学相交叉的经济法学、与医药卫生学相交叉的卫生经济学、与生态学相交叉的生态经济学或环境经济学、与社会学相交叉的社会经济学、与自然地理学相交叉的经济地理学、国土经济学、资源经济学；与技术学相交叉的技术经济学等等。（这些边缘经济学科主要研究这些非经济领域发展变化的经济含义、经济效益、社会效益，从中找出它们的规律性。）
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