义结金兰，出自《世说新语·贤媛》“山公与嵇、阮一面，契若金兰”。是说朋友之间情投意合、志趣相投，进而为了追求共同的利益结拜为异生兄弟、兄妹、姊妹或姐弟，也就是“拜把子”的意思，也就被称结金兰（契若金兰）。
●义结金兰的形式
古人义结金兰时，要交换谱帖，也就是江湖上所说的“换帖子”，这种谱帖也被叫做金兰谱或兰谱。在结拜的时候，根据结拜的人数各用一沓红纸分别写出每个人的姓名、生辰八字、籍贯、父母、祖父母及曾祖父母三代人姓名的“金兰谱”，然后摆上天地牌位，根据年龄的大小，依次焚香叩头，一起宣读结拜誓词，从此便结为异姓兄弟姐妹。最常见的誓词诸如“苍天在上，今某某于某某结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月死”等等。在《易经·系辞上》曾经记载：二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。意思是说，同心协办的人,他们的力量足以断开坚硬的金属；同心同德人发表一致的看法，人们就会像闻到芬芳的兰花香味一样容易接受。这大概就是义结金兰最早的出处。
而女性义结金兰多发生在闺房之中，相互交换一些闺蜜私物，比如日常佩戴的首饰、香包、手帕，这些形式就特指女性之间的交情。
●为人称道的结拜
中国古代的结拜之中，有许多为人称道的结拜，据《後汉书·吴祐传》记载：“公沙穆来游太学，无资粮，乃变服客佣，为祐赁舂。祐与语大惊，遂共定交於杵臼之间。”后来，就以“杵臼交”特指不计贫贱的友谊。而据《列子?力命》记载：“管仲尝叹曰：吾少穷困时尝与鲍叔贾，分财多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也；吾尝为鲍叔谋事而大穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也；吾尝三仕三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也；吾尝三战三北，鲍叔不以我为怯，知我有老母也；公子纠败，召忽死之，吾幽因受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍叔也。” 这就是史上有名的“管鲍交。”当然除了杵臼交、管鲍交外，还有患难交、金石交、莫逆交、生死交、总角交、忘年交、刎颈交、倾盖交、布衣交等等为人称道的交情。
●桃园三结义
除了历史上真实发生的金兰之交外，流传长久的“桃园三结义”更是被后人津津乐道，刘备、关羽和张飞在涿郡张飞庄后花开正盛的桃园，备下乌牛白马，祭告天地，焚香再拜，结为异姓兄弟。而桃园三结义的誓词更是让后人无比概叹异姓兄弟之间的真性情，笔者在这里就引用《三国演义》中的誓词原文供大家欣赏：
念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！
烧黄纸是祭神，结义有规范性的礼仪程序，即以自愿为基础，通过协商、同意，选择吉日良辰，在一个大家都认为较适宜的地方，如祠堂等，上挂关公等神像，下摆三牲祭品，即猪肉、鱼、蛋（按人数计算，每人一粒），以及一只活鸡（男结拜为公鸡，女结拜为雌鸡），一碗红酒和“金兰谱”（也称立誓言，内容附后）。“金兰谱”每人一份，按年龄大小为序写上各人名字，并按手印。仪式开始后，每人拿一炷香和“金兰谱”。然后，把鸡宰 了，鸡血滴入红酒中，每人左手中指（女人右手）用针尖刺破，把血也滴入红酒中，搅拌均匀，先洒三滴于地上，最后以年龄大小为序，每人喝一口，剩下的放在关公神像前。这种形式，有的也叫“歃血立盟”。