春秋战国时期，是中国专制官僚政治萌芽时期，建立在宗法分封制基础上的周王朝开始崩溃，初步形成了封建专制主义中央集权的政治制度，建立了以国王为首的封建官僚政府，用家臣管理国事，是官僚制度的开始。官僚制度是贵族制度的对立物，它和贵族世袭制度的不同点主要在于：官僚是由君主随时任命并可随时撤换，甚至处死；官僚领取傣禄而无封地；君主授予官僚的权力，用印、符、节等作为信物，授予这类信物就有权，一旦收回就失去了权力。
秦汉是官僚政治制度全面展开的时期。这一时期官僚政治的各个要素都发展到了相当的高度。
秦帝国的建立是专制官僚政治最终形成的标志。
秦始皇采取一系列措施使君主专制制度神圣化、绝对化。定名号、建立庞大的官僚机构、焚书坑儒、以吏为师等都是具体的表现。到了汉承秦制，并有新的体制变化。汉从初期的崇“
黄老之学”到后来
武帝时的“罢黜百家，独尊儒术”不能不说是专制官僚政治不断学习和完善的过程。
唐宋时期，是官僚制度的成熟时期。官僚
政治体制重大变体现在：
1.中央决策机制制度化、决策群体的扩大化。由独相到群相，皇帝虽然是决策和行政的最高负责人，但其决策都是建立在集体讨论、决议的基础之上的。例如唐朝时的“
三省六部制”，三省长官相当于宰相，相互牵制和制约，避免宰相的专权，又一定程度上牵制君主专制，是专制主义中央集权制度的进一步完善。
2.在行政权力扩大的同时，监察也逐步加强。建立起了谏议制度唐朝门下省有封驳谏议的职能。宋代更是建立起了独立的谏官机构谏院。
3.政府职能的转变。唐宋后代官僚政治制度奠定基本的构架和运行模式。而其核心内容则为政府机构按职能分工而不断加以调整，这种不断地调整成为唐宋政治制度的一个显著特点。宋朝官僚政治制度从体制上看，最重要的变革是军政和行政的分离，财政使司的设立以及宰相被定位为行政首脑，而包括枢密使、副使在内的宰执则构成中央决策群体。
4.科举制实行。科举制使门第不高的有才能的人参加到政权中来，扩大了统治阶级的基础。
科举制度还深刻改变了古代中国政治体系的基本结构，知识阶层作为统治者的成员之一，丧失了自主权，更丧失了与专制君主平等对话的资格。就以中国历史上的君臣关系变化为例，宋代以前，
三公坐而论道，大臣在皇帝面前可以坐着议政；到了宋代，三公群卿只能在皇帝面前站着议政；明清时期，大臣不但不许坐着，站着也不行，只得跪着奏事。这样，从中央集权到君主集权，封建官僚政治日益成熟。
明清时期是中国古代官僚政治制度的终结时期。一方面，官僚制度继续沿着宋元以来的方向发展；另一方面，满族以
少数民族成为统治者，也给新的制度以深刻影响。唐宋以后官僚政治体制重大变化之一就是行政权的扩大和分化。清朝沿用明制，后增设
军机处，大兴文字狱，使君权空前加强，形成极端的君主专制统治，专制主义中央集权制达到顶峰。
中国自古以来就是一个疆土辽阔的大国，大一统又是历代统治者的首要政治理想和目标，那么就需要一个庞大有效的行政系统，从中央到地方，从行政、财税到军事，层层叠叠的机构设置，大大小小的官员，各种利益交织其中，各种力量盘根错节，形成一个巨大的
生态系统。任何一个系统，都有其内在的生命周期和惰性。当一个政治系统中既得利益集团逐渐沉淀其中，形成巨大的寄生于系统上的食利集团时，这个系统就会变得效率低下，逐渐偏离原来的目标和功能。当系统自我修复能力已经不能完成自我纠偏时，大的动荡就不可避免了——反抗、暴动等各种形式的革命就会爆发，外部力量会摧毁这个系统，并重新组建一个新的系统来行使必须的管理功能。中国古代许多朝代的政治新政、变法与改革，都可以看作是一种系统内部自发的自上而下的修复行为，是为了避免系统被颠覆所做的努力。