应该是先有端午节，然后才有屈原跳江的故事。
端午节其实最早在夏商周时期就已经有了，只是那个时候这个节日的名字并不叫作端午节，它的名字叫做夏至节。这个节日主要是为了迎接夏天的到来，所以家家户户都会在这一天进行大扫除和祛暑的活动。
到了西周的时候，在这一天又开始融入了龙的元素，所以就有了赛龙舟和吃粽子的习惯。其实粽子在那时是用来祭祀用的，端午节的时候大家会把包好的粽子投到江里，这是为了给江里的蛟龙喂食，为家人祈求平安。
后来到了西汉时期，端午节的意义才发生了改变。屈原在当天投江自尽后，楚国的老百姓都非常的伤心，大家纷纷赶到江边去拯救屈原。还有不少渔夫自己划着船想要去救他和打捞它的尸体。一个渔夫为了防止屈原的身躯被鱼虾蟹吃了，所以就把饭团丢到江里希望喂饱它们，这样就不会咬食屈大夫的身体了。
当地人看到了这样的做法所以就开始效仿，后来还有一个医师抱着雄黄酒倒在江里，说是要把江里的蛟龙灌醉，这样就不会伤害屈原了。当地人在丢饭团的时候又担心会被蛟龙给吃了，所以就用树叶把米饭包起来。所以粽子就因此而得到了。
现在端午节的时候，人们赛龙舟，吃粽子，喝雄黄酒等习俗都是因为纪念屈原而产生的。之前虽然已经有端午节的存在了，但是它的意义并不是为了纪念屈原，而且它当时的名字也不是叫做端午节，只是在屈原跳江之后才慢慢的稳定了这个节日的名称。
我国在春秋战国之前是没有端午节记载的，因为一个重大的节日一般都会在重要的，青铜器上有所记载。这是中国的一个古老传统，大家可以看到，古代夏商周都有这样类似的情况出现。既然没有这样的记载，那就说明端午节在这时候是不存在的。
所以到了屈原投江之后反而有了端午节，这也就说明确实是老百姓为了纪念屈原而建立的一个节日。通过这一系列的分析，我们就能够看出，无论从历《史记》载还是从民间传说来看，都指向了屈原投江之后才有了端午节，这也就是说确实是屈原投江，才有了端午节这个习俗。
流传甚广的“历史人物纪念”观点，依据南朝梁人吴均的神话小说《续齐谐记》及宗檩的《荆楚岁时记》，认为端午节起源于纪念屈原。还有认为是纪念伍子胥、纪念曹娥、纪念介子推等。
在历史发展演变中，传统节日大多数被附会上某些传说作为“起源”，但经实际考察，这些故事传说远远晚于节日诞生，是后世构建出来的。因近代前对历史考证缺乏，导致各种牵强附会的起源说法甚多，也由于某些历史人物碰巧与该日有关联，于是便产生了“纪念说”，其中以纪念屈原说影响最为广泛。
近代的史学家不断指出纪念屈原这说法的错误，因为早在屈原年代以前，端午节已经存在。综览汉魏文献资料可发现，汉王朝经历四百余年历史，充满浪漫、激情，保持南楚故地乡土本色的楚文化，而被誉满天下的楚文化传人屈原，在汉魏前时代的端午节活动没有留下只言片语记载，因而许多学者认为端午节与屈原无关。在民间传说中，除了端午源于屈原说外，尚有纪念伍子胥、孝女曹娥、介子推、廉吏陈临、越王勾践等等说法。
先有屈原跳江，端午节是为了纪念屈原。
战国时代，楚秦争夺霸权，诗人屈原很受楚王器重，然而屈原的主张遭到上官大夫靳尚为首的守旧派的反对，不断在楚怀王的面前诋毁屈原，楚怀王渐渐疏远了屈原，有着远大抱负的屈原倍感痛心，他怀着难以抑制的忧郁悲愤，写出了《离骚》、《天向》等不朽诗篇。公元前229年，秦国攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原看破了秦王的阴谋，冒死进宫陈述利害，楚怀王不但不听，反而将屈原逐出郢都。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来，楚怀王悔恨交加，忧郁成疾，三年后客死于秦国。楚顷衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚国，顷衰王仓惶撤离京城，秦兵攻占郢城。屈原在流放途中，接连听到楚怀王客死和郢城攻破的噩耗后，万念俱灰，仰天长叹一声，投入了滚滚激流的汩罗江。
江上的渔夫和岸上的百姓，听说屈原大夫投江自尽，都纷纷来到江上，奋力打捞屈原的尸体，(此风俗日后演变成赛龙舟)人们纷纷拿出家中的粽子、鸡蛋投入江中，让鱼吃了就不会去咬屈大夫尸身。还有郎中把雄黄酒倒入江中，以便药昏蛟龙水兽，使屈原大夫尸体免遭伤害。过不了多久，水面上浮起了一条昏晕的蛟龙，龙须上还沾著一片屈大夫的衣襟，人们就把这恶龙拉上岸，抽了筋，然后把龙筋缠在孩子们的手、脖子上，又用雄黄酒抹七窍，有的还在小孩子额头上写上一个“王”字，使那些毒蛇害虫都不敢来伤害他们。从此，每年五月初--屈原投江殉难日，楚国人民都到江上划龙舟，投粽子，喝雄黄酒，以此来纪念诗人，端午节的风俗就这样流传下来。
