长叶竹柏是一种分布广泛的植物，其生长区域因水热条件的不同而有所差异。其年平均温度在18-25℃之间，最低月平均温度在海南地区保持在6-20℃以上，即使在内陆，极端最低温度也能达到4℃以上，但最低记录可能低至-1℃或更低。年降水量则在1800-2000毫米之间，这种树种倾向于中性偏阴的环境，常见于山地雨林的常绿阔叶林中，能够在林冠的遮蔽下正常生长，且结实能力较强，种子发芽率高。在自然条件下，林下的幼苗生长旺盛，尤其在深厚、疏松且富含腐殖质的砂壤土或轻粘土上，其生长速度较快。
在幼年期，长叶竹柏生长较为缓慢，约在5年后生长速度逐渐加快，至30岁时生长达到最高峰。然而，此后生长速度会逐渐减缓。值得注意的是，长叶竹柏在定植后的20年才开始结果实。其根系结构以主根直而明显为特点，侧根则较短小，主要集中在根颈下约25厘米处，而细根较少，且常带有根瘤。开花期主要在3月至4月，种子成熟期则在10月至11月。
长叶竹柏为常绿乔木，树高可达30米，胸径达70厘米，树干直，树冠塔形。树皮片状剥落，褐色。叶交互对生，叶质地厚，宽披针形至椭圆状披针形，长8-18厘米，宽2.2-5厘米。花单性，雌雄异株，雄球花穗状簇生于叶腋。雌球花单生叶腋，数枚苞片，仅一片发育成种子。种子核果状，圆球形，肉质假种皮包裹，直径1.5-1.8厘米，梗长2.3-2.8厘米。