起源是由于崔颢的《黄鹤楼》：
昔人已乘黄鹤去, 此地空余黄鹤楼。 黄鹤一去不复返, 白云千载空悠悠。 晴川历历汉阳树, 芳草萋萋鹦鹉洲。 日暮乡关何处是, 烟波江上使人愁。
后来李白来到黄鹤楼，想趁着酒意题诗一首，但是他读了崔颢的诗以后，出了一身冷汗，心想幸好没有写，否则可能会献丑，因此上说了这句话。“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”
崔颢的《黄鹤楼》一诗，被人们推崇为题黄鹤楼的绝唱，颇有影响。李白所做的《鹦鹉洲》《登金陵凤凰台》两诗都明显地摹学此诗。其《鹦鹉洲》诗前四句：“鹦鹉东过吴江水，江上洲传鹦鹉名。鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青。”与崔诗如出一辙。又据传说，李白登黄鹤楼本欲赋诗，因见崔颢此诗而作罢，感慨道：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”（辛文房《唐才子传》）历代论诗者对此诗交口称誉，如严羽认为“唐人七言律诗，当以崔颢《黄鹤楼》为第一。”（《沧浪诗话》）沈德潜以为“意象得先，神行语外，纵笔写去，遂擅千古之奇。”（《唐诗别裁》）都给此诗以高度评价。