公元的1089年,苏东城以学士的身份赴任杭州知府。这是他第二次到杭州任职了,第一次只是担任的杭州通判,一个副职而已,没有实际的权力。而这一次就完全不一样了,是有实权的人。到了杭州之后,他的心情是非常的舒畅,看到了杭州西湖的美景与朴实的民风,就下定决心做一个爱民的好官。
他觉得作为一方的知府,为官一任必须要造福一方。为老百姓做一些实实在在的事情,让西湖这个地方在他的治理下,老百姓可以过上安居乐业的生活。首要的事情就是对西湖进行治理,西湖湖水干涸,湖中野草疯长,他动用了大量的民工,铲除了野草,清理了河道,让西湖恢复了以前的生机,还筑了一条纵贯西湖的长堤。
刚治理完西湖,杭州遇到了百年不遇的瘟疫,大街小巷到处都是没有钱求医问药的穷苦百姓,非常的可怜。杭州城里开着一个药铺,但是店主是一个贪财之人,为人非常的刻薄。看到瘟疫不断的蔓延,就立即抬高了药价,贫苦百姓为了给自己的家人治病,只有卖房,卖牛,才能支付高昂的费用。
看到这种情况,苏东坡非常的生气,决定要严惩挣昧心钱的家伙。回到家后,夫人见他非常的苦恼才得知是为了瘟疫之事忧心,就让他拿了自己的首饰典当后开了一家免费的药铺,免费帮助那些贫苦百姓。老百姓们传扬着他的仁慈,感谢他的恩德,就把他建了药铺的这条街改名为惠民巷,以此来纪念他对百姓的恩情。