固定成本是指在特定的产量范围内不受产量变动影响，一定期间的总额能保持相对稳定的成本。如固定资产折旧、财产保险费、职工培训费、科研开发费和广告费等。
一定期间的固定成本的稳定性是有条件的，即产量变动的范围是有限的。如照明用电一般不受产量变动的影响，属于固定成本。如果产量增加达到一定程度，需要增开用电一般不受产量变动的影响，属于固定成本。如果产量增加达到一定程度，需要增开生产班次，或者产量低到停产的程度，照明用电的成本也会发生变动。
在一定期间内，固定成本的稳定性是相对的，即对产量来说它是稳定的，但这并不意味着每月该项成本的实际发生额完全一样。如照明用电在相关范围内不受产量变动的影响，但每个月实际用电度数和支付的电费仍然会有所变化。
一般来说，固定成本的发生有两种情况：
提供和维持生产经营所需设施、机构而支出的成本
例如，固定资产折旧、财产保险、管理人员工资、取暖费、照明费等。
2.为完成特定活动而支出的固定成本
为完成特定活动而支出的固定成本其发生额是根据企业的经营方针由管理人员决定的，如科研开发费、广告费、职工培训费等。
变动成本是指在特定的产量范围内其总额随产量变动成正比例变动的成本。如直接材料、直接人工和外部加工费等。
这类成本直接受产量的影响，两者保持正比例关系，且比例系数稳定。这个比例系数就是单位产品的变动成本。
单位成本的稳定性是有条件的，即产量变动的范围是有限的。如原材料消耗通常会与产量成正比，属于变动成本。如果产量很低，不能发挥套裁下料的节约潜力，或者产量过高，使废品率上升，单位产品的材料成本也会上升。也就是说，变动成本和产量之间的线性关系，通常只在一定的相关范围内存在。在相关范围之外就可能表现为非线性关系。
一般来说，变动成本的发生有两种情况：
一种是由技术或实物关系决定的。如一辆新能源汽车要一个电池组、一台新型电机、一组新型变速控制件等。这种与产量有明确的技术或实物关系的变动成本，称为技术变动成本。这类成本是利用生产能力所必须发生的成本。生产能力利用得越充分，则这种成本发生得越多。
另一种单位变动成本的发生额是由管理人员决定的，如按销售额一定的百分比开支的销售佣金、新产品研制费、技术转让费等。它是通过管理决策行动改变的变动成本，称为酌量性变动成本。这种成本的效用主要是提高竞争能力或改善企业形象，其最佳的合理支出难以计算，通常要依靠管理人员的综合判断来决定。
管理人员的决策一经做出，其支出额将随产量成正比例变动，具有与技术变动成本同样的特征。
把成本分为固定成本和变动成本两大类，产量增加时固定成本不变，只有变动成本随产量增加而增加，那么，总成本的增加额是由于变动成本增加引起的。因此，变动成本是产品生产的增量成本。