历史里唯一的一品红顶商人是王炽,他虽然比胡雪岩还要高一品,但是知道他的人却少之又少。王炽是一个苦命的孩子,因为他的父亲和兄弟都早早的去世了,年幼的他不得不辍学谋生,这点和胡雪岩十分相似。
但是这么小的孩子,是很难在社会上找份工作来做的。对于他来说,最好的出路就是当学徒做生意。于是,他的母亲便拿出了她所有的珠宝和衣服,交给王炽让他去当掉。王炽看着它,当时他心如刀割,泪水顺着他的眼睛流了下来,他便在心里下定决心一定要出人头地,王炽拿着这些东西换成了20两银子,作为自己创业的资本。
王炽是一个思维活跃、商业意识很强的孩子。他从家乡买了廉价的土布,然后在别处高价出售。当王炽20岁的时候,他已经在滇南出名了。后来,因为和他的表弟吵架,他不小心杀了他,不得不逃到了四川重庆避难。流亡期间,他将重庆视为一个商业大都市,因为那里拥有便利的水路和繁荣的商业。因此,他想到了一个主意,经过几天的实地考察后,王炽就租一家店,正式挂上了“天顺祥”的牌子。后来,王炽在川、黔、滇之间往返,成功地开辟了这条贸易路线。此后,这一贸易路线的商品交流和商业贸易都极为繁荣。
“天顺祥”的生意眼看着越做越红火,王炽便决定设立另一个“同庆丰”商号,在我国西南和东南主要港口设立分号,专门经营外汇业务。经过20多年的经营,王炽积累了大量的资金,可以说是富可敌国。当时,他在全国闻名,自称“南邦之雄”。由于其庞大的银行业务和财富,他甚至被人们称为“钱王”。