第一阶段：两极格局
开始标志：杜鲁门主义的提出（1947年）
结束标志：两德统一,苏联解体（1991年）
战后初期,美国和苏联同时为当时世界上的两个“超级大国”,为了争夺主导世界的霸权,美苏两国及其盟国展开了数十年的对立.在这段时期,虽然分歧和冲突严重,但对抗双方都尽力避免导致世界范围的大规模战争（世界大战）爆发,其对抗通常通过局部代理人战争、科技和军备竞赛、外交竞争等“冷”方式进行,即“相互遏制,却又不诉诸武力”,因此称之为“冷战”.
1945年8月15日,第二次世界大战的乌云刚刚散去,冷战的大幕又从砖瓦废墟上缓缓拉开.美国和苏联——这一对超级大国,从共同对抗纳粹的威胁中解除出来后,就再没有过真正意义上的和平相处.1945年5月纳粹德国刚一垮台,双方便展开全方位的竞赛,试图用它们的影响力控制整个世界.与以往战争不同的是,双方都在他国挑起间接的战争对抗,而避免相互间的直接作战冲突.没有一方希望挑动对方直接作战,因为这意味着全面核战争——人类毁灭的危险,双方在这一前提下形成了冷战的态势.
即便是冷战,美苏双方也积极寻找多种途径与对方展开竞争.这其中最令人生畏的是军备竞赛,双方囤集了足以让对方毁灭成百上千次的核弹头,并将核弹的打击范围扩大到太空空间.双方无时无刻不在策划实施着针对对方的间谍活动.太空竞赛的唯一积极后果是促进了航天事业的发展,苏联人首次在太空航行,而美国人则抢得了登月的先机.为了完成人类航天这一伟大的事业,双方都不断地将最新的科技成果发展应用.战争改变了军事联盟的格局.美国人与西欧国家组成了北大西洋公约组织（简称北约）.而作为对抗,苏联人则将大多数东欧国家集结在一起,共同组建了华沙条约组织——这一共同防御性实体.这两个组织中的任何一个成员国如果遭受攻击,则视为对整个组织的挑衅,该组织的所有成员国将立刻针对挑战国,发动最严厉的反击.尽管美苏真正意义上的全面战争从未爆发,但有数次战争已弓在弦上,一触即发.这其中最危险的一次是古巴导弹危机,美国人发现苏联人正在古巴地区——距美国本土仅90英里处建造核导弹基地,更糟的是,更多的核弹正通过舰船向此运输.当时的美国总统肯尼迪,以果断的行动与苏联人达成了一项外交默契,促使苏联人从古巴地区撤出导弹基地,导弹危机得以解除.
80年代中期,戈尔巴乔夫上台.这一阶段的特点是美国重新获得优势,而苏联则是全面收缩.里根上台后有效复兴了美国的经济,以此为基础扭转争霸中被动防守的不利局面,以军事实力扩张为手段,以经济和科技实力为根本重新获得战略优势.而苏联国内经济此时出现严重困难出现停滞,特别是入侵阿富汗带来了极为沉重的军事,经济和外交负担,无法继续支撑争霸战略.戈尔巴乔夫为了集中精力和财力以解决国内问题,不得不采取全面收缩的态势,并最终由于改革失败,导致了苏联的解体.冷战到此也结束了.
第二阶段：世界全球多极化发展
（1991年苏联解体后的主要发展趋势）
冷战结束后,世界格局进入了一个大转型期.20世纪90年代是世界向新格局过渡的起始阶段,这个阶段的特征主要表现为新旧矛盾并发、诸种力量竞相争夺新格局的主导权.在此过程中,美国建立单极世界的意图与世界朝多极化发展的客观趋势形成尖锐矛盾.海湾战争和科索沃战争展示了转型期世界主要矛盾的演化.
世纪之交的世界,全球化已成为历史潮流.从经济层面开始的全球化进程向正在迈向新世纪的人类社会提出了一系列具有挑战性的“全球问题”.这些问题实质上是当代世界基本的结构性矛盾的反映.人类社会和现代文明的持续发展很大程度上将取决于这些问题的答案.
中国是世界的重要组成部分,中国的发展与世界的发展息息相关.对于中国来说,经济全球化既是机遇,又是挑战.正确理解中国与世界的关系,既是发展中国的需要,也是人类社会共同进步的要求.
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