由于格物致知的解释在秦朝失传，后人对格物致知有两种理解。
一种是朱熹提出的，格是研究，物指世间万物，格物即研究世间万物的背后的道理，获得真知灼见，这与现代科学的研究方式类似，但他当时还没有系统的科学思维和方法支持，所以古人这种格物做得不好，这也是近代中国落后的一个原因。
另一种格物是王阳明提出的，他在龙厂悟道时感悟到中国古人一脉相传的真理是格物致良知。这里的格指搏斗、革除的意思，物指人的内心世界的七情六欲，认为人人皆有孟子所说的“良知”，人人都有至善的本性，只不过普通人由于有种种欲望湮灭了良知本性，关于圣贤，我们不需外求，只要反观内省，不断减少贪心、嗔恨、欲望（为道日损也），一切本自具足，人人皆可见良知，成圣贤。这也是国学精华所在，日后中国崛起，文化之根在此。
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