许多微小的生物只有一个细胞，称为“单细胞生物”。大一些的生物有许多个细胞共同组成，称为“多细胞生物”。
生物指具有动能的生命体，也是一个物体的集合。而个体生物指的是生物体，与非生物相对。 其元素包括：在自然条件下，通过化学反应生成的具有生存能力和繁殖能力的有生命的物体以及由它（或它们）通过繁殖产生的有生命的后代，能对外界的刺激做出相应反应，能与外界的环境相互依赖、相互促进。并且，能够排出体内无用的物质，具有遗传与变异的特性。
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生物最重要和基本的特征在于生物会进行新陈代谢及遗传两点，前者说明所有生物一定会具备合成代谢以及分解代谢（两个是完全相反的两个生理反应过程），并且可以将遗传物质复制，通过自我分裂生殖(无性生殖)或有性生殖，交由下一代繁殖下去以避免灭绝，这是类生命现象的基础。
在生物学和生态学中， 地球上约有870万种物种（±130万），其中650万种物种在陆地上，220万种生活在水中。多种多样的生物不仅维持了自然界的持续发展，而且是人类赖以生存和发展的基本条件。但是现存的动物急剧减少，只有原来地球上的动物的十分之一。
许多微小的生物只有但单个细胞，大一些的生物有多个细胞。
单细胞生物在生物圈中肉眼很难看见，它们的身体只有一个细胞，称为单细胞生物。单细胞生物个体微小，全部生命活动在一个细胞内完成，一般生活在水中。例如，衣藻、变形虫、酵母菌、眼虫等。
多细胞生物是指由多个、分化的细胞组成的生物体，其分化的细胞各有不同的、专门的功能。大多数可以使用肉眼看到的生物是多细胞生物。
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从单细胞生物到多细胞生物的进化机制：
单细胞动物使用类似于多细胞动物的基因调控机制，通过构成其生命周期的不同细胞状态以保证细胞周期的正常运转。对于一个成熟的多细胞生物体来说，维持一个正常的生命周期需要机体具备调节基因在时间和空间上表达的能力，协调一系列的信号通路，调控元件。
多细胞生物起源新说，即单细胞祖先在进化中发展出了单一细胞转换为多类型多状态细胞机制，使得细胞具有类似于现代细胞转分化和干细胞分化多能性的功能，从而使单一细胞转换为多类型多状态细胞，进化成多细胞生物。
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