中华民国有4亿同胞，这个事实在当时基本上是大家公认的。但问题是，新中国第一次人口普查的1953年，调查结果是5.4亿，这个结果还不包括港澳台。如果一起算的话，全国人口应该在6亿左右。那么“四亿同胞”从何而来？
(民国时期，中国最著名的出租车公司上海祥生公司叫四万，意为“四亿同胞请叫四万”)
在整个民国时期，“四亿同胞”绝对是一个热词。我们在看书或者看影视剧的时候，经常会看到民国时期中国有4亿同胞。当时中国真的有4亿人口吗？4亿人，也就是4亿人。
20世纪上半叶，中国最流行的一个词是“4亿同胞”或“45万同胞”，这是当时对中国人口的广泛共识。孙中山认为当时的中国人口是4亿，人口发展处于停滞状态。曾经，主管人口统计的民国内政部，连中国人口是4亿还是3亿，是增加还是减少都无法确定。
蔡锷(1882年12月18日-1916年11月8日)
蔡锷在云南发动国民自卫军抗袁时，有一句口号是“为四亿同胞的人格而战”。在电影《十月围城》中，孙中山也说过：“十年前，我和曲云兄弟在这里讨论什么是革命。当时我说，革命是为了四亿同胞有个不变的事业，不饿不冷。”
1949年9月21日，毛泽东在中国人民政治协商会议第一届全体会议上致开幕词。
1949年9月，毛泽东在中国人民政治协商会议第一届全体会议的开幕词中说，中国的总人口是4.75亿。1953年全国人口普查结果公布的时候，出乎所有人的意料。人口普查结果证明，毛泽东演讲中公布的全国人口数字是错误的。1953年，mainland China人口超过5.8亿，包括华侨、留学生、海外人员和台湾省人口。全国人口已达6亿。此外，根据公安部门的统计，1949年，仅中国大陆的人口就达到5.4亿，比当时公布的总人口几乎多了7000万。这一事实表明，中国大陆的人口在20世纪30年代一定超过了5亿，在抗日战争之前也一定超过了5亿。这说明，1953年人口普查之前的全国人口统计和估算，几乎都低估了当时的实际人口。
太平天国战争后，官方公布的全国人口从咸丰二年(1852年)的4.3亿锐减至3.3亿，主要原因是全国人口登记制度崩溃。此后，清朝官方统计的每年人口只是中国部分省区的统计，直到清末。1901年，清政府在《北京官报》上公布了全国人口统计，是4700万，但这只是一个估计，所以4亿同胞只是对当时中国总人口的一个粗略估计和了解。这一年签订的《辛丑条约》，规定中国要向列强支付4.52亿两白银。据说是根据当时列强对中国总人口的估算，即全国每人要交一两银子。
虽然当时大多数学者普遍认为20世纪上半叶中国有4亿人口，但也有人怀疑中国有4亿人口。日本贤二说：“我老公说中国人口4亿，持续了很久。道光十八年，也就是1838年，中国政府报的是4.09亿，而义和团(义和团)还是自称4.07亿，持续了六十四年，每年4亿。与六十年前相比，最新的数字只少了两百万.如果说六十年什么都不会变，那就是连傻子都不敢相信，所谓四亿的说法也就失去了依据。”他认为，1901年，中国人口只有2.6亿；梁启超的观点同样出乎一般人的意料。他还对4亿的说法表示怀疑：“西方人叫我408万亿(即4.08亿)，道光二十二年(1842年)的人数也在意料之中(道光二十四年(1844年)的人数是4.13万亿).也就是说，这个数字是由洪讨论出来的。以剩余的360万亿元为标准，道光二十四年到现在的数字是六十年，乾隆十四到四十八年的比例在四十五年左右翻了一番。但到了光绪十五年(1889年)，应该有720万亿人了。是今天的八百万亿之间吗？”安根瓦底和梁启超都对4亿人口有疑问，但前者认为中国人口只有2.6亿，后者认为已达8亿。两者相差五亿多！
要理解中国近代的人口问题，首先要清楚地了解这一时期人口的变化，这是最基本的前提。否则，关于中国人口问题的观点和论点都是建立在空中楼阁的基础上的。孙中山认为，中国的人口增长是停滞的，“再过200年，还是4亿人。一百年前是四亿，一百年后当然会是四亿。”因此认为中国面临亡国灭种；安源氏认为中国只有2.6亿人口；梁启超认为中国人口已达八亿。所有这些认识上的差异，都在于当时中国没有可信的人口统计数据，所以对中国人口的认识完全是基于个人的主观判断，也正因为如此，这些判断后来严重影响了中国人口政策的制定，从而改变了中国的历史。
如1937年七七事变后著名爱国歌曲解农潘、在上海《长城谣》中写道：“长城悠悠，长城内外是故乡，四亿同胞同心。新长城长。”103010年有《中国锦绣山河，谁是主人？我们的四亿同胞！破敌则暴，暴则绝，迅速而永久地抵抗报复。”
从这点来看，中华民国有4亿同胞，基本上是当时大家公认的事实。
但问题是，新中国第一次人口普查的1953年，调查结果是5.4亿，这个结果还不包括港澳台。如果一起算的话，全国人口应该在6亿左右。建国才三年，人口怎么会瞬间增加一亿多？
中国人口首次突破4亿是在道光年间。道统十四年(1834年)，官方人口首次达到4亿。太平天国战争后，人口锐减，同光兴盛。
之后，人口逐渐有所恢复。
1901年，中国与西方列强签订了一个非常有名的条约《辛丑条约》，中间有一条，赔银4.5亿两，当时西方列强的想法是给每个中国人脑袋上安一两，由此，也基本可以推知当时的人口大约在4.5亿左右。同年，清朝政府在《北京官报》上发表的全国人口统计数字为四万万七百万，但很不幸这些数字都是估算出来的数字，也就是说，这些数字天然存在误差，但是这些都成为了民国四万万同胞的源头。
坊间有传言说，民国的人口数字是根据清朝的数据和卖盐数量推算出来的。其实也不是，民国一共进行了3次所谓的人口普查，但是由于兵荒马乱、军阀纷争等种种原因，都没有进行到底。
1912年，中华民国刚成立，中央政府内务部就进行了一次全国人口普查，但此次人口普查遗漏了8个省，也就是8个省的普查没有完成，即安徽、广东、广西、外蒙、西藏、青海、察哈尔、川边特别区。928年，国民党政府刚成立，也立刻着手此事，要求各省普查上报数字。但是直到1930年7月底，全国也只有16个省及南京、北平、汉口、上海、天津5个特别市上报了普查数，而且上报数字的16个省中，除陕西外，其余各省均未按期完成普查。所以此次普查也是无疾而终，其成果甚至不及1912年的那次。
1936年，国民党政府鉴于“训政”到期，即刻需要一些更新的人口数字来推行选举，遂于当年1月电令各省上报。但是由于东北三省已经沦陷，所以东三省及热河的数字都是预估的。而且本次人口数据归总缺乏统一的操作办法，各省的统计口径差别很大，所以这次普查结果也只是个半拉子工程。
之后，全面抗战爆发，再之后，国共内战爆发，人口普查的事自然被甩在了一边。但是根据上面三次无疾而终的普查，国民党政府还是公布了中国当时的人口数字，1912年是4个亿，1928年是4.7亿，1936年也是4.7亿，之后经过全面抗战的大量减员，人口进一步缩减。
所以在1949年9月，中国人民政协第一届全体会议的开幕辞中，毛主席说中国的人口总数为4.75亿。但是当1953年5.4亿（不含港澳台）普查结果出来的时候，所有人都大吃一惊。因为他们预计的最乐观的结果是不到5亿。
而实际上根据1953年的结果反推民国时的人口，大部分学者都认为起码在1936年，也就是全面抗战爆发前，我国的人口就已经超过5亿，至于具体数字，侯杨方的《中国人口史》认为是5.3亿，葛剑雄的《中国人口史》认为是5.7亿。因为，只有这样，你才可能解释得清1953年的普查结果为什么是5.4亿。