宋江江湖上人称“及时雨、呼保义”，他多年来喜欢结交江湖朋友，乐善好施、扶困济危、仗义疏财，但凡有人遇到困难找他，他都会伸出援手、倾囊相助，帮助别人渡过难关。即便是陌生人，他也会热心帮助，毫不吝啬。
宋江自幼受儒家教育，有着浓厚的“忠君孝亲”思想，渴望建功立业、封妻荫子、光宗耀祖、名垂青史。他的思想核心，是报效国家、光宗耀祖，有“孝义黑三郎”之称，所以宋江虽然落草为寇，但是他对于自己的父亲之孝、对大宋之忠都不可质疑。
水浒传讲述的是一群底层的百姓混迹于官府，却被打压的故事。这些人基本上是无业游民，而且没有受过很多的教育，比较的愚昧。如果仔细读水浒传的话，我们就会发现，梁山好汉基本上是不受法律约束的。
他们完全架空于正常的主流社会之外，事实上说他们是草莽英雄是对的，说他们是一股破坏社会的力量也是对的。如果没有宋江的话，梁山好汉的下场一定会很悲惨，最后的结局可能就会像方腊一样被绞杀，落得一个很惨的下场。
首先，宋江的考虑是自己这一山兄弟日后的出路，以及梁山究竟何去何从。梁山在王伦做山寨之主的时候只有将近1000多的人马，但是随着梁山之后不断的扩张，以及收编附近桃花山，二龙山等多个山头之后，梁山也已经发展到了几万人之众。
早些日子宋江在朝廷当官的时候，喜欢结交兄弟好友，还讲义气。经常送朋友钱财之物，上好酒好肉，自然认识了一大批朋友。获得了好评，在江湖上自然就有了响当当的大名。很多人想认识宋江都想排队，所以宋江才结识108好汉，并且获得所有小弟的信任。
梁山到了后期出现一个最为现实的问题，这几万人吃什么穿什么？也许一开始的时候能够剪径抢劫过路的商人，打劫附近的百姓，但这终究不是长久之计。梁山这么发展下去，商人迟早会绕路过去，而附近的老百姓们抢过几次之后还能抢到多少粮食吗？这么多不事生产的绿林中人的生活对于梁山来说实在是一个虽然遥远但却不能不考虑的问题。
其次的原因在于，梁山日后的存续以及朝廷的威胁。大家都知道的是，宋朝几百年来不信任武将，导致了军队战斗力十分低下，但是即使战斗力再低的兵卒也是职业士兵，也不是梁山这群绿林人士能比的。而且此时的大宋王朝虽然忙于在北方与女真人合作攻打辽国，但明眼人都知道辽国已经坚持不了多久了，一旦朝廷腾出手来要整治自己国家内部的问题，梁山又要如何抵抗？
现在他凭借梁山上好汉的威名和皇上做交易，让自己有了筹码，想要为国效力。反贪官不反皇上，替天行道，这都是宋江一开始就打好的算盘。后来他，征战大辽，南征方腊，让宋江有了赫赫有名的身份，也得到了正常社会的认可。
而他部下的兄弟们，虽然有的战死了，但是不管活着的还是死了的，都受到了朝廷的封赏，留名万古。宋江虽然被奸臣害死，但是他却获得了爵位，可以福泽家人。也实现了自己的理想和抱负，同时也为兄弟们开辟了一条光明大道。
后就是，一个机会摆在了眼前。朝廷此时忙于北方的战事，又恐惧于南方方腊的起义，梁山此时投降必定会受到重用。毕竟，虽然是山贼，但是这么一支打过很多仗的队伍，在整个宋朝都很少见，此时投降之后，宋江等人一定会获得上层的大肆封赏，打几场仗之后也就过去了。
但不得不说的是，宋江等人错误判断了朝廷对待他们的态度。在蔡京等人的建议之下，一支山贼队伍成为了最好的炮灰，以至于在攻辽的时候，宋江和吴用甚至想过投降辽国。招安从结果来看是绝对失败了的，但是对于宋江来说，恐怕这也是个不得不为之的选择。
读过水浒传的的人除了为那些梁山好汉的命运感到可惜之外，还产生过这样的疑问，那就是宋江当初如果没有选择接受招安的话，梁山好汉的结局是不是会变得不一样。毕竟他们当初兵强马壮，有很大的机会推翻宋朝的统治。为何有着如此好人缘的宋江明明早已经坐稳梁山第一把交椅却时时想招安，最后落得那么悲惨的下场？
其实这就要从当时的大环境和宋江这个人说起，水浒传的背景是在北宋末年，虽说那时候的朝廷有不少的奸臣，很多地方开始慢慢爆发小规模的动乱，但宋朝当时还处于看起来比较强盛状态，整个天下还是朝廷说了算。虽说梁山上的人在民间的名气还不错，是一群劫富济贫的好汉，但是在很多人眼中他们只是一群落草为寇的土匪罢了，即便是当时作为梁山领头人的宋江同样如此。
宋江的绰号叫及时雨、是古典小说《水浒传》中一个重要的角色。年轻的时候曾是山东郓城县押司，却因跟晁盖互通的事情被阎婆惜发现，一怒之下直接杀死了阎婆惜。为了逃命不得不离开家乡过起流浪天下的日子，在机缘巧合之下上了梁山。即便如此，在宋江的心中依然还保留着一个做官的梦想。虽说宋江在坐稳梁山第一把交易之后，曾两胜童贯、三胜高俅，将朝廷派来的军队打得四散而逃。
宋江依然没有打到宋朝的都城去。除了人员不足之外，派来攻打他们的官兵并不熟悉梁山的地形，这才给他们有了可乘之机。还有就是他们一旦掀起造反的旗帜，这个性质就完全不一样了。在梁山上真正想当土匪的人非常少，他们中绝大多数人都是因为在自己的家乡杀人或者被官府中的某些人陷害不得不逃出来，落得个落草为寇的下场。
但是即便是在这样的情况下，他们依然想要得到社会和朝廷的认可。对于他们中的某些人来说，一旦朝廷赦免了他们当初的罪行，就可以下山安安稳稳过日子，如果能获得个一官半职那就更好了。这也是为何朝廷一提出招安，宋江就选择直接接受的原因。毕竟这不但是宋江本人的意愿，也是绝大多数梁山好汉的想法。即便明知道这条路后面的危险众多，依然想要通过自己的努力去得到朝廷的认可。
国学大师-李-冠-论讲宋江在历史上也实有其人，随着《宋人话本》特别是《水浒传》的广泛流传，宋江和梁山英雄博得了人们的传颂与喜爱。
生平事迹
“生辰纲”事发后，观察何涛得到了消息，前来郓城县 找到了宋江与宋江一起抓捕主犯晁盖，宋江假意答应，却偷偷私传讯息，使晁盖等人脱险。一天·，被宋江救济过的阎婆来报答宋江，并在做媒的王婆撺掇下，把女儿阎婆惜嫁给了宋江作小妾。但宋江并不钟情于阎婆惜，因此阎婆惜与押司张文远渐渐勾搭成奸。晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物夜走郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金， 不料被阎婆惜发现，并以此要挟，宋江要信不回，无奈之下，怒杀阎婆惜。
四处流亡
宋江杀人后，逃回家隐藏起来，后得好友朱仝私放，于是与弟弟宋清一起到了柴进庄先在柴进庄， 在这里与武松结为了异姓兄弟， 孔家庄上的孔太公十分担心宋江安危，得知宋江在柴家庄后便把宋江接到了孔家庄去，宋江在孔家庄见孔家庄两位少庄主孔明、孔亮喜欢学习棍棒，便留下来指导，一天孔家庄抓到一个人，却是已经变装为行者的武松，宋江连忙救下，互相讲了近况并澄清了误会后，宋江决定与武松一起离开孔家庄，武松独自去了二龙山，而宋江决定前往清风寨投靠花荣，并于清风山结识锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿三位山寨头领，又救了清风寨知寨刘高的夫人。 一天，宋江在清风寨观灯时遭知寨刘高之妻陷害入狱，花荣相救宋江也被镇三山黄信用计抓捕，黄信与刘高决定把宋江押送到青州。 途中却被锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿三人劫走了宋江，杀死了刘高。黄信回到青州，其师傅霹雳火秦明性急想与徒弟报仇，结果被擒，于是宋江用计让秦明、黄信都入伙上山。 宋江提议弃了清风寨投奔梁山，于路在对影山劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，原来是宋父为了骗宋江回家写书称自己已病逝。 于是宋江独自回家奔丧被擒，发配江州。[3]
发配江州
形象插画宋江在发配途中被梁山人马所救，梁山众人让宋江落草，但宋江不愿并以死明志，众人无奈，梁山军师智多星吴用向宋江介绍了在江州的相识神行太保戴宗。宋江离开了梁山后，路过揭阳岭被催命判官李立用蒙汗药迷倒，得混江龙李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛所救。因在路上打赏了使棍棒的病大虫薛永，宋江得罪了当地恶霸没遮拦穆弘、小遮拦穆春，二人追宋江等人。宋江等人逃跑时误上了船火儿张横的贼船，幸得李俊、童威、童猛三人及时来救，三人解释误会后，宋江在穆弘宅中与在揭阳岭遇上的人进行了小聚会。到达江州后，宋江广施人情，因此当地没有人不喜欢宋江。宋江在江州故意不给戴宗贿赂，引得戴宗坐不住亲自来找宋江。 由此宋江得以认识戴宗，一天戴宗与宋江饮酒，恰逢黑旋风李逵在闹事，因此戴宗将黑旋风李逵引荐给了宋江，李逵后来因为输掉了宋江借给他的钱又在赌场闹事，宋江和戴宗出现把事情摆平，三人去浔阳楼喝酒，期间李逵与当地船主人浪里白条张顺出了争执，李逵在水中被张顺打得毫无还手之力，幸好宋江及时出现拿出张顺兄长张横的书信平息了误会，李逵二人和解。四人在喝酒时，李逵又不慎弄伤卖唱的宋玉娘， 宋江替李逵赔了钱。回到牢房后，宋江就病倒了。过了五七天，宋江病好了，想找好友们喝酒，可惜找不到。一个人闷闷不乐到了浔阳楼，加上酒醉，宋江各种情绪涌上心头在墙上写上了一首诗，却被后来看到的黄文炳理解成反诗。于是蔡九知府便派人抓捕宋江，戴宗建议宋江装发疯。却被黄文炳识破，重刑之下宋江被迫认罪。于是戴宗唯有到梁山找帮手， 结果吴用的假书信计谋被识破，戴宗也因此被捕，在二人行刑将要被处决那天，梁山、揭阳、江州三路人马齐聚，劫走了宋江。二十九人在白龙庙英雄小聚义。 宋江决定向黄文炳报仇，薛永推荐了熟知无为军情况的通臂猿侯健，于是宋江得以用计杀了黄文炳一家，并活捉了黄文炳。杀死黄文炳后，三路人马决定起程一起上梁山，途中宋江又收伏了摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺四位好汉一同上梁山。上梁山后，宋江坐了第二把交椅，为晁盖之后。[4]
梁山聚义
叠宋江上山后，担心父亲与弟弟受牵连，不顾众人反对亲自下山接父弟下山，却被埋伏已久的官军追捕。宋江躲进破庙，见到了九天玄女，得知自己星宿下凡，并从九天玄女手中得到了三卷天书。梦醒后，梁山好汉们及时赶到杀退官军，救走宋江一家。
后在攻打曾头市时，晁盖被史文恭毒箭射死后，坐上第一把交椅，打退朝廷多次围剿后归顺朝廷。从此，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两赢童贯、三败高俅以及天下八方十位节度使，并活捉高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。[5]
南征北战
宋江率众接受朝廷招安，并北上抗辽大获全胜，迫使辽主动投降， 随后又讨伐了王庆、田虎，都取得了胜利，不折一将，立下汗马功劳。
征方腊后，梁山好汉伤亡惨重，只剩27人回朝，封官赐爵后，宋江被奸臣蔡京、高俅等下毒所害。他知道了自己中毒后，李逵必然造反，这样会坏了自己的忠义之名，于是便骗李逵来喝下毒酒。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦。吴用去了宋江托梦给他的蓼儿洼，看到了二人的坟墓，准备在宋江坟墓旁的树上吊。这时，花荣从船上飞奔到宋江坟前，两人一惊，二人双双悬于树上，自缢而亡。本回答被网友采纳
宋江历来是争议颇多的一个人物形象，也有学者因为宋江性格的矛盾性而否定施耐庵的写作才能，我对此不以为然。
茅盾先生曾经说过：“人物的性格必须通过人物来表现。作者在构思过程中，人物的形象和做事安排好像是同时成熟的；但事实上，一定是心中先有了呼之欲出的人物，这才组织起故事来。如果不是这样，作品就难免（甚至一定会）是概念化”。④我对这一论说深信不疑，而且，我还认为，施耐庵在写《水浒传》时心中一定已经有了各个英雄人物的形象。至于宋江，我想施耐庵也一定看到了他的矛盾性和多重性，他把这个有着多重性格且矛盾重重的人物写下来，让读者去读去说去评，也未尝不是另一种高明。
施耐庵塑造的宋江是一个多重性格的人物。但他的一生中，我们会时常看到他身上的矛盾性，但他的一生中，我们会时常看到他身上的矛盾性，施耐庵抓住这一系列的矛盾来刻画宋江性格的多重性。
一般读者都认为宋江是个忠义双全的人。《水浒传》中也用了相当多的笔墨塑造宋江的“忠义”。但实际上，宋江在相当于现在的县政府当一般干部时，便有意放走官府要捉拿的晁盖等人，并继续与那些人保持良好关系，甚至还上过梁山，单纯从这几个方面看，我们可以讲宋江很够“义气”，但讲宋江忠，就有些难为情了。而且，放走晁盖后，宋江似乎不讲忠，也不讲什么“国家法度”，而发配江州时，梁山好汉劫得他，欲放下他的枷锁时，他却说要不得，“此乃国家法度”；江州酒楼的反诗，更是“白纸黑字，铁证如山”，“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”，宋江笑黄巢，造反心态跃然纸上，等到上了梁山，他又一心忙于招安，还说“宁可朝庭负我，我忠心不负朝庭”。
《水浒传》写宋江“仗义疏财”，很讲义气，但遍览全书，并没有几个穷苦人家得到宋江救济。倒是许多贪官强人，土豪劣绅笑纳过宋江奉上的大绽银两，铁牛初见宋江时，曾受过他几绽银子，但那银子却似乎整整管了铁牛一辈子。宋江好几次讲要取铁牛的头，铁牛却并不跳将下来，两板斧下去，到后来被宋江害死，也心甘情愿。
以上所述正是《水浒传》中宋江的矛盾性所在，这些矛盾其实源于宋江性格的多重性。作为封建社会不得志的文人，宋江有着满腔报负却无处施展。他疏财仗义、济弱扶贫、孝亲敬友，这是他性格的温柔敦厚的一面，他孝忠皇帝，讲义气，这是他性格中正统思想的一面，他明处为大家办事，暗处结交江湖大盗，这是他性格中虚伪狡诈的一面，他聚众反国，题诗言志，这是他性格中反叛的一面......施耐庵通过描写宋江充满矛盾的行为，向我们展示了一个多重性性格的人物。
宋江，人唤“及时雨”。早先为山东郓城县押司，整日舞文弄墨，书写文书，是一刀笔小吏。晁盖等七个好汉智取生辰纲事发，被官府缉拿，幸得宋江事先告知。晁盖派刘唐送金子和书信给宋江，宋江的老婆阎婆惜发现宋江私通梁山，趁机要胁，宋江怒杀阎婆惜，逃往沧州。被迫上梁山。后宋江做了梁山泊首领。受招安后，被宋徽宗封为武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管，最后被高俅用毒酒害死。
宋江，字公明，是山东省郓城县的文官，他为人仗义，颇有侠士风度，江湖上的豪客们都很钦佩他，尊称他为及时雨。某年，山东东部大旱，许多灾民都来郓城县找饭吃。灾民中有一个姓阎的妇女，因为旱灾，丈夫死了连个棺材都没有，只得带着女儿惜姣在道旁乞讨。这时宋江正从县衙出来，见此情景，把兜里的钱都给了老妇，便带着他的随从张文远离去。没多久，老妇为报恩，要宋江娶阎惜姣为妾，二人住在乌龙院里朝暮相爱。而张文远一直醉心惜姣的美艳，经常背着宋江寻找借口亲近惜姣。此时，杨志即将押运送给蔡京的生辰纲十万金赴京。此事为宋江的好友晁盖得知，急忙与刘唐、吴用和阮氏三雄商议劫取生辰纲。梁山泊众头领都认为寨主王伦卑鄙吝啬想除掉他，然后立晁盖为寨主。于是特派林冲前去征求意见，刘唐、吴用也极力规劝，晁盖犹豫不决，正在纷纷议论时，宋江来此说晁盖等人劫生辰纲的事已被县令获悉，就要派兵抓人了。晁盖顺势与刘唐、吴用随林冲在忠义堂拜见王伦，乞求收纳他们。王伦害怕官兵的追踪，不想答应，然而林冲怒形于色，王伦不得不答应了他们的要求。晁盖自安居于水泊后想起那冒险来拯救自己的宋江，十分挂念他的近况，就命刘唐前去探望。刘唐来到乌龙院外正巧听见惜姣和张文远私语声，刘唐正想探个究竟，宋江已匆匆来此，刘唐来不及细语就示意指向阎张幽会处。奸情既已败露，张文远惶恐万分，而惜姣忽生一计，反咬刘唐非礼，幸得文远搭救才免污辱。刘唐有口难辩，返身离去，宋江忽有所悟追来解释说，这事我早已知晓，希望你不要介意。刘唐将来意告之后离去。王伦认为晁盖喧宾夺主，深为忌妒，多次与心腹商议除掉晁盖，林冲得知大怒，先动手杀了王伦，准备立晁盖为寨主。晁盖说，我不如宋江，众将表示同意并请刘唐给宋江写信迎接，宋江本想归心于梁山泊，见此书信实为欣喜。然而想到上有老父哪敢为寇，犹豫中将书信带进乌龙院，又被惜姣所得，倒成了惜姣要挟离婚的证据，宋江不得已抽刀杀死了阎惜姣，自己也被关进监狱。幸亏有两名狱卒曾受恩于宋江，将宋江放走，这时梁山泊的林冲、李逵等人前来搭救，林冲等人将追来的官兵打败，安全抵达山寨，而张文远羞愧难容举刀自杀，宋江在众人的拥戴下从此成为梁山泊的头领。本回答被网友采纳