现代五项是奥运会的正式比赛项目之一，包括越野赛马、击剑（重剑）、手枪射击、300米游泳及4000米越野赛跑5个运动项目。比赛时，按上述顺序进行，以总分最高者为胜。现代五项运动是一个力量、速度和耐力相结合的综合性男子全能运动项目。
早在公元前708年举行的第18届古代奥林匹克运动会上，就有了“古代五项竞技”项目。据说，现代奥运会之父，顾拜旦曾设想把这种古代奥运会五项竞技比赛精神，复活为现代五项竞赛，希望运动员以多方面的才干，创造出新的综合竞赛技能。后来，瑞典军队体育联盟根据这个设想，创立了现代五项运动。这项运动在奥运史，上曾经引起过争议，直到1912年在瑞典斯德哥尔摩举行第5届奥运会时，现代五项才被列为比赛项目。此后，历届奥运会都有这个项目的比赛。起初，参加奥运会这个项目的都是现役军人，因此现代五项又称为军事五项。后来参加这个项目比赛的人就不只限于军人了，任何入都可参加比赛。这是奥运会上唯一的军事项目。
女子现代五项运动也在世界范围内相继兴起，并已有了世界性的比赛，但至今尚未被列入奥运会的比赛项目。现代五项运动比赛要求在连续的五天内赛完。
第一天是马术比赛，参加的运动员以抽签方式选择赛马，马匹由奥运会主办国提供，并只允许试骑二十分钟。运动员要按每分钟400米的速度，按规定的线路在四分钟内跑完全程，并在全程之内通过10——23个障碍。如果撞倒障碍，或超过了规定的时间都要扣分，最后以跑的速度和超越障碍的质量决定名次的先后。
击剑比赛安排在第二天进行。运动员要使用重剑进行比赛。所有参加比赛的运动员要进行大循环赛，每场比赛时间为3分钟，也就是说，运动员要在3分钟内决一剑的胜负，然后按总共获胜的场次计算得分。在全部比赛结束时，如能胜70%场次，就可得1000分。获胜场次多者（得分多者），名次列前。
第三天进行射击比赛，采用手枪速射项目。手枪口径为5.6毫米，每个运动员要用手枪对准25米远的转动人像靶射20发子弹， 20发共分四组，每组5发，靶上环数为10环，靶以10秒的间隙出没，正面出现一次为3秒，每次出现必须射一发子弹，在满分为200环中，只要射中194环就可得1000分，每增减一环，增加或扣掉22分，最后以得者为胜。
第四天进行游泳比赛，每人游泳的距离为300米，式样为自由泳，不分预、决赛，只按一次比赛决定成绩，如300米自由泳成绩达到3' 54" 得1000分，每增减0.5秒，加或减4分，最后，以速度快的运动员为胜者。
第五天进行最后一项一越野跑的比赛。越野跑全程为4000米。比赛规定很特别，所有参赛者不同时出发，而是每间隔一段时间，出发一个运动员，运动员的出发顺序是由前4项的总成绩决定的，分数高者先出发。比赛规定越野跑的路线必须是凹凸不平，有起伏的山野。现代五项运动是一项综合性很强的运动项目，它要求运动员既要有良好的体力，又要有多方面的技术。