传统上在分析汉语音节时，把一个音节切分成两部分：音节开头的辅音称为“声母”，声母后面的部分称为“韵母”。如果音节开头没有辅音，这个音节的声母就是零声母。普通话共有22个声母，除零声母外，其余21个声母可以根据发音部位和发音方法列成下表↓↓↓
声母分类
一、按照发音部位（7类）
1.双唇音有3个（b、p、m）
2.齿唇音有1个（f）
3.舌尖前音有3个（z、 c、s）
4.舌尖中音有4个（d、t、n、l）
5.舌尖后音有4个（zh、ch、sh、r）
6.舌面前音有3个（j、q、x）
7.舌面后音有3个（g、k、h）
二、按照发音方法（5类）
1.塞音有6个（b、p、d、t、g、k）
2.鼻音有3个（m、n、ng，其中只有m、n作声母）
3.擦音有6个（f、h、x、sh、s、r）
4.边音有1个（l）
5.塞擦音有6个（j、q、zh、ch、z、c）
三、清音、浊音
普通话的声母按照发音时声带振动与否又可分为清音、浊音两类。普通话声母中除了m、n、l、r为浊音外，其余都是清音。
四、送气音、不送气音
普通话的声母按照发音时气流强弱，又可分为送气音和不送气音两类。送气音和不送气音是成对的，如b和p、d和t、g和k、z和c、zh和ch、j和q。
发音要领
b：发音时，双唇紧闭，阻碍气流，然后双唇突然放开，让气流冲出，读音轻短。
p：发音时，双唇紧闭，阻碍气流，然后双唇突然放开，气流迸出成音。
m：发音时，双唇紧闭，舌后缩，气流从鼻腔出来，打开嘴，声带颤动。
f：发音时，上齿触下唇形成窄缝，让气流从缝中挤出来，摩擦成声。
d：发音时，舌尖抵住上牙床，憋住气流后突然放开，气流从口腔迸出，爆发成音。
t：发音时，舌尖抵住上牙床，憋住气后，突然离开，气流从口中迸出。
n：发音时，舌尖抵住上牙床，气流从鼻腔通过，同时冲开舌尖的阻碍，声带颤动。
l：发音时，嘴唇稍开，舌尖抵住上牙床，声带颤动，气流从舌尖两边流出。
g：发音时，舌根前部抵住软腭阻碍气流，让气流冲破舌根的阻碍，爆发成音。
k：发音时，舌根前部，抵住上软腭，阻碍气流，让气流冲破舌根的阻碍，迸发成音。
h：发音时，舌根抬高，接近软腭，形成窄缝，气流从缝中挤出，摩擦成音。
j：发音时，舌尖抵住下门齿，舌面前部紧贴硬腭，气流从窄缝中冲出，摩擦成音。
q：发音时，舌面前部贴住硬腭，气流冲破舌根的阻碍，摩擦成音。
x：发音时，舌尖抵住下门齿，舌面前部抬高靠近硬腭，形成窄缝，气流从缝中挤出，摩擦成音。
z：发音时，舌尖抵住上门齿背，阻碍气流，让较弱的气流冲开舌尖阻碍，从窄缝中挤出，摩擦成音。
c：发音时，舌尖抵住上门齿背，阻碍气流，让较强的气流从缝中挤出，摩擦成音。
s：发音时，舌尖接近上门齿背，留出窄缝，气流从舌尖的窄缝中挤出，摩擦成音。
r：发音时，舌尖上翘，靠近硬腭前部，留出窄缝，嗓子用力发音，气流从窄缝中挤出，摩擦成音，声带颤动。
zh：发音时，舌尖上翘，抵住硬腭前部，有较弱的气流冲开舌尖阻碍，从缝中挤出，摩擦成音。
ch：发音时，舌尖上翘，抵住硬腭前部，有较强的气流冲开舌尖阻碍，从缝中挤出，摩擦成音。
sh：发音时，舌尖上翘，靠近硬腭前部，留出窄缝，气流从窄缝中挤出，摩擦成音。
按声母表顺序默写声母如下：
声母表：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s、y、w。单韵母10个：a、o、e、ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er。
复韵母13个：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe、iao、iou、uai、uei。鼻韵母16个：an、ian、uan、üan、en、in、uen、ün、ang、iang、uang、eng、ing、ueng、ong、iong。
声母（Initials），即是韵母前的辅音，与韵母一起构成一个完整的音节。辅音则是发声时，气流在口腔中受到各种阻碍所产生的声音，发音的过程即是气流受阻和克服阻碍的过程。
根据汉语拼音方案规定，y、w分别为有韵头的零声母音节，韵头i、u的改写，如音节yan是零声母音节ian的改写，即yan作为一个整体，故y、w不算做声母，但根据人们的习惯拼法，会将yan使用声母拼韵母的方式拼出，即y-an-yan，故把y、w算作声母。
韵尾ng属于鼻辅音，但普通话发音系统中，此音已不再作首辅音，故不在普通话声母的范畴内，但在一些方言中，会以声母形式出现。
声母辨正
1、z、c、s
舌尖前音z、c、s，山东不少地区发音时，舌尖伸出放在上下齿之间，成了齿间音。普通话没有齿间音，矫正时，应上下齿轻轻咬合，阻止舌尖的外伸，从而发出纯正的舌尖前音。东北部分地区，平翘相混，把部分z、c、s的音发成zh、ch、sh。
2、zh、ch、sh
舌尖后音zh、ch、sh，山东的一些方言区容易发成舌叶音。即舌前边缘跟上齿齿龈接触，舌尖脱离硬腭，舌面前部向硬腭抬起靠拢，舌面凹下形成一个小孔道，嘴唇略向前突出，这样发出的音叫舌叶音。矫正时，应将舌尖翘起，接触或接近硬腭，发出纯正的舌尖后音。
长江以南绝大部分地区、山东济宁、东北部分地区，大多将翘舌音zh、ch、sh发成平舌音z、c、s，如何发好翘舌音难度较大，尤其南方地区，长期发音习惯很少将舌尖翘起，使得舌尖不那么灵活。
练习翘舌音，必须改变以往习惯，反复使舌尖上抬，按照发音要领，准确发出zh、ch、sh，其次要掌握方言和普通话的对应规律。有些同学能够练习发好声母zh、ch、sh，但发具体音节时，又会出错，其原因是不清楚哪些字读翘舌音，哪些字读平舌音。