桔梗，这种中药材呈圆柱形或长纺锤形，有扭曲的特性，顶端有一小段根茎，其上有数个半月形的茎痕。其表面颜色各异，未去皮的通常是黄棕色，整体上布满不规则纵皱纹和沟纹，还有横向的皮孔疤痕。桔梗质地硬而脆，易折断，断面不平整，可见放射状裂隙，皮部为类白色，形成层明显，木质部为淡黄色。它的气味微弱，味道初尝微甜后略带苦涩。鉴定技术主要关注其韧皮部的乳管、颗粒状黄色物质和筛管的观察，以及其功效与作用。
功效上，桔梗有助于开宣肺气，清热化痰，能治疗咳嗽、咽喉肿痛、肺痈吐脓，甚至胸满胁痛和痢疾腹痛。历史上，《本经》、《别录》、《药性论》等典籍中都记载了其治疗多种疾病的功效，如止痛、消炎、温中消谷等。药方中，桔梗被用于治疗肺痈、咳嗽和咽喉疾病，例如《金匮要略》的桔梗汤就有具体应用。
然而，桔梗并非适合所有人，它性升散，气机上逆、呕吐、咳血等情况不宜使用，胃溃疡患者应谨慎。过量服用可能导致恶心呕吐。桔梗皂苷有溶血作用，不能用于注射，口服后在消化道会被水解，降低风险。小鼠实验数据显示，皮下注射的最小致死量为770mg/kg，且其毒性与来源、加工等因素有关。
在现代临床研究中，桔梗被用于治疗慢性支气管炎、急性腰扭伤等，且在兽医临床中也有应用，剂量根据动物种类有所调整。桔梗的药理作用包括促进呼吸道分泌、降血糖、抑制胃液分泌、抗炎以及对循环系统的影响。此外，还发现它有镇静、镇痛、解热和抗肿瘤的潜力。
桔梗(Platycodon grandiforus)，桔梗科桔梗属植物，多年生草本，叶子卵形或卵状披针形，花暗蓝色或暗紫白色，可作观赏花卉；朝鲜族人用作野菜食用；其根可入药，有止咳祛痰、宣肺、排脓等作用。