在中国古代历史上，宣州的建置历程可以追溯到西汉时期。元封二年（公元前109年），宣州所在的地域被划分为了丹阳郡。随着时间的推移，到了晋代太康二年（281年），这一区域被设立为宣城郡，标志着宣州区域在行政上的进一步发展。
隋朝初期，宣州的名称正式出现，开始了其更为明确的行政区划阶段。进入南宋时期，乾道二年（1166年），宣州的地位提升，成为了宁国府，显示了其在国家管理体系中的重要性进一步增强。
随着历史的变迁，1912年，宣州的行政层级又有所调整，设立了宣城县。到了1949年5月，宣城专区成立，宣州的行政区域管理进一步细化。1987年6月10日，宣州市作为一个县级行政区划正式设立，标志着宣州在现代社会中的行政地位得以确立。
2000年6月，宣州经历了一次重大的行政区划改革，撤地建市，宣州市被改为宣州区，成为宣城市目前唯一的市辖区。这标志着宣州在新的历史阶段，区域发展进入了新的高度。
在方言方面，宣州市区主要通行江淮官话（洪巢片）和吴语（宣州片），而其下的辖县则呈现出多元化的方言特色，包括江淮官话、吴语、客家话和徽语，展现了宣州深厚的文化多样性。
宣州，古代州郡名称，稳定时期所领地域为今安徽宣城市（绩溪县和旌德县除外）及芜湖市的芜湖县和南陵县。治所在今安徽宣城市宣州区。