我国古代染色所用的染料，是以天然矿物或植物染料为主。
随着印染业的发展，我国许多主要的染料，如蓝靛、茜草、红花、黄栀等染色植物，已多数由野生采收改为人工种植，成为早期农业生产中的重要经济作物。
汉代的印染工艺有涂染、浸染、套染等多种技法。涂染，是使用矿物染料对布料进行印染的一种方法，它将染料用干性油调和作为胶黏剂，然后使染料黏附在纤维上，达到染色的效果。浸染，则是直接放在染料中泡染，多采用植物染料。套染，则能够产生多种色彩的效果。
唐代，是我国封建社会经济文化鼎盛的时期，染织工艺已经相当发达。唐代的印染技法很多，其中比较常见的有夹频、蜡频、绞濒、拓印等。
到了明代，我国民间的印染技术愈加成熟，染坊也有了很大的发展。明代官方设有染料局，掌管各地染料的生产与经营。清代蓝印花布的技术，已经遍及全国各地。