鼻烟因其芬芳气息，被人们用于醒脑提神，驱除异味并预防疾病。它具有诸多药效，如驱寒、缓解头痛、舒通鼻塞、改善视力和活血。通过轻度麻醉作用，鼻烟能暂时减轻神经紧张，让疲劳的身体得到休息和放松。与卷烟相似，鼻烟不仅能解除烟瘾，还能提神抗疲劳，同时具有清脑、明目、降低血压以及预防脑炎的功效。使用鼻烟不会像吸烟那样刺激肺部和气管，长期使用者极少出现咳嗽、哮喘等问题，也未见脑炎病例。
通常而言，适量使用鼻烟对人体无害，也不会产生依赖。然而，任何事物过犹不及，过度的使用鼻烟可能会引发反效果。因此，正确把握使用鼻烟的度非常重要，以确保其益处最大化，同时避免潜在的负面影响。
鼻烟是把优质的烟草研磨成极细的粉末，加入麝香等名贵药材，或用花卉等提炼，制作工艺十分考究，烟味分五种：膻、糊、酸、豆、苦。因为鼻烟放在鼻烟壶里容易发酵，所以一般把它用腊密封几年乃至几十年才开始出售。