儒家思想核心从个体来讲有仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌等德目，为历代儒客尊崇。 由人民出版社出版的《童子问易》提出的最新研究成果认为：儒家思想核心，就个体而言，是仁义礼智圣德性论“五行”思想。
1、儒家
儒家思想的核心内容：是仁义礼智圣德性论“五行”思想。就社会而言，是德道思想，即博爱、厚生、公平、正义、诚实、守信、革故、鼎新、文明、和谐、民主、法治等，它是我们社会核心价值观的基石。
儒家的主要特点：祖述尧、舜、宪章汤、武、尊崇先王之道；崇尚礼仪即注重维护尊卑上下等级秩序；重视伦理道德在政治中的作用。
2、道家
道家思想的核心内容：是“道”。道家认为“道”是宇宙的本源，也是统治宇宙中一切运动的法则。“道”与万物的关系，就静态而言，“道”是一切人、物共同存在的最终保证，是最高的价值，是终极性的价值根源。
就动态而言，道是秩序的凝构及其动力，是“造化”或“造化力”，是使万物得以相生、相续、转化、发展的实现性原理。道家的主要特点：保留了较多的民间信仰和方术，其宗教理论和信仰素质都与中国的传统文化、生活风俗密切适应。
保留了历史上的自然宗教因素，而且还夹带着不少迷信成分；它的宗教内容和传道组织包括了道家、神仙术和为人驱鬼治病的几个层次；以长生成仙为信仰目标，以修生养性为现实利益，是一种既重视眼前利益，又有长远追求的宗教，很符合中国人的传统。
3、释家
释家思想的核心内容：便是戒、定、慧。由戒生定、由定发慧。鸟巢禅师把这三个字通俗易懂地表达成十六个字偈：诸恶莫作、众善奉行、自净其意、是诸佛教。
释家的主要特点：相信因果。“因、缘、果”三个字，贯穿于整个三藏十二部经典，是佛法的中心；众生平等的思想。众生是平等的，只因业力不同而现相不同，均是因缘生法；发出离心，修解脱行；发菩提心，行菩萨道。菩提心就是广大心，既有智慧又有悲心。
中华儒释道三教发展与融合的过程：
中华文明是在文化不断融合中形成的，中华文化的信仰方式一般通称为儒释道三家，三家之间的关系和结构，又有“三教并立”“三教合一”的说法，当然也有“儒术独尊”的传统。
综观历史上儒释道三教合一文化的发展，魏晋南北朝是儒释道三教连称，彼此独立，相提并论，出现三教一致的萌芽。唐宋时期三教加强了内在意识上的流通融合，逐步变成相互借鉴和吸收，但其主流而言，仍各树一帜。元明清阶段出现了真正宗教形态上的三教合一。
此三个阶段的发展是儒释道三教发展和融合的基本过程，第二阶段是在继承第一阶段三教功能互补的基础上更添新内容，第三阶段是在前二个阶段的基础上再演化出来“三教合一”的新成份，反映了三教合流历史发展的必然趋势。