1991年，日本天皇裕仁的神话《裕仁与现代日本的诞生》传记获得普利策传记奖，获得评论界和学术界的一致好评。这本书最近被新华出版社翻译成中文。这本书的作者是位于宾汉姆顿的纽约州立大学历史学教授赫伯特比克斯。
二战后，比克作为美国海军的预备役士兵在日本服役。20世纪60年代进入哈佛大学攻读研究生课程，开始全面研究日本。他对裕仁天皇在这个国家的角色非常感兴趣。直到1989年裕仁去世，相关文件才被公开，这为比克的写作创造了条件。
裕仁一直处于战争决策的中心。
过去，人们一直认为裕仁天皇只是一个微不足道的傀儡。1937年，军队发动全面侵华战争。四年后，军队与美国和英国开战。没有实权的裕仁天皇只能被动接受军方的决定，从不提供支持。裕仁还被描述为反对军国主义、寻求通过外交手段解决问题的和平主义者。裕仁甚至被描述为君主立宪制下的“正常”君主，一个为1945年发生的一切负责的“勇敢的失败者”。而《真相》彻底打破了所有这些神话。比克斯老师对裕仁天皇去世后与他合作的皇室官员、高级政治家和军事将领公开的官方文件进行了深入研究，并借鉴了日本学者对裕仁天皇与日本之间长达半个多世纪的侵略战争的研究成果，从而揭示了一个君主的真实面目。他不向公众公开，在幕后行使宪法赋予他的巨大权力，经常在关键时刻干预军政决策。作者指出，裕仁天皇代表了20世纪三四十年代捍卫侵略战争和确保日本军事行动合法性的意识形态，裕仁天皇在位期间直接或间接地阻碍了日本人民的民主倾向。
比克斯书中描述的裕仁是一个复杂、固执、矛盾、神经质的人。在他执政的前20年里，他只专注于与他的统治有关的事情，他一生的主要使命是保护皇室和日本帝国。从很小的时候起，他就受到儒家思想和理想化武士道价值观的影响，被要求背负一个谁都无法承受的重担。最终，这些责任被证明超出了他的承受范围，但裕仁天皇之所以能够全身而退，是因为他受到了当时美国和日本保守派领导人的保护。
在谈到裕仁在侵华战争和太平洋战争中的作用时，比克指出，裕仁一直处于决策的中心，拥有巨大的权力，甚至可以在政府做出决定之前进行干预。关于裕仁天皇与日本军方的关系，Bickers通过研究史料得出结论，1931年日本关东军试图出兵占领中国东三省时，裕仁天皇起初是犹豫的。后来，当战争进展顺利时，裕仁天皇性格中的“现实主义”和机会主义占了上风。他转而在军事上下注，成为领土扩张的公开支持者。1937年中日战争爆发后，裕仁天皇更加积极地参与军事决策。虽然裕仁在性格上并不是一个陶醉于战争的人，但在随后的四年里，作为最高统帅关注中日战争的天皇发生了变化，使他更倾向于与美英共担风险，更习惯于介入战争，更容易受到日本企图在东亚建立所谓国际新秩序的口号的影响。这最终导致裕仁天皇在1941年10月任命拒绝在中国问题上向美国做出任何实质性让步的军事大臣东条英机担任首相，而不是成立由皇室成员担任首相的内阁。他错过了和平的机会。裕仁不仅支持东条氏的政策，还本能地坚持不要像东条氏那样做出让步。
美国政府今天没有追究裕仁天皇的战争责任。这对日本产生了什么影响？比克教授说，美国占领日本后，希望保留帝制，给予裕仁天皇庇护，但前提是裕仁天皇首先被剥夺政治权力，裕仁天皇必须配合美国占领当局在日本进行政治改革。按照麦克阿瑟和杜鲁门政府的计划，他们可以利用天皇的影响力使日本非军事化，改变明治以来日本的政治结构，然后进行民主改革。美国占领当局的第一个目标很容易实现，因为日本统治集团已经决定非军事化，而且在麦克阿瑟到达之前很久就这样做了。然而，实现民主化的目标有许多困难。为了使所谓的“象征性天皇制”合法化，美国决策者声称日本的天皇制在理论上与西方民主兼容，这大大削弱了美国民主改革的作用。几年后，出于冷战的需要，美国干脆放弃了所谓的民主化改革。
美国占领当局庇护裕仁，允许他继续执政，并把他描绘成和平主义者，这是导致日本长期对其侵略战争缺乏正确认识的重要因素。裕仁天皇声称当时日本正面临民族危机。作为忠诚的士兵，日本青年侵略他国，有理由杀敌。日本战败后，日美当局掩盖裕仁天皇在战争中的作用，美化日本对其他国家的侵略，在中国、韩国等被日本占领和殖民的国家播下不信任日本的种子。在美国支持下建立的战后君主制很快落入前政权所谓的“温和派”政客手中。他们一直把日本的侵略战争看作是为了自卫和全亚洲人民的繁荣而进行的“正义”战争。正是这些人，不时推翻对日本侵略战争历史的看法，宣泄自己的真实想法。
骑自行车的人认为，保留天皇制和裕仁天皇统治带来的问题远不止解决这些，因为这延缓了日本国民侵略自己国家的历史，导致战时历史被歪曲，阻碍了日本的民主化进程。
错误的历史认识还会继续。
裕仁天皇从未受到法律的追究或审判，这其实是中世纪“统治者凌驾于法律之上”的统治造成的，需要几代人的努力才能消除其影响。一些美国人已经看到了这一点。1999年在东京举行的人民审判中，裕仁天皇受到了象征性的审判。虽然这种审判不具有法律约束力，但在历史法庭上，犯下罪行的国家元首应该而且最终会受到历史学家和公民的审判，而且这种审判不是最终的，它会随着新证据的出现而做出新的判决。
比克教授认为，在过去的60年里，许多日本人一直在批判性地反思那段日本历史。20世纪90年代末的一些民意调查显示，大多数日本公民接受日本侵华是日本发动的非法帝国主义侵略战争的观点，而中国的军民正在进行反对殖民主义的民族主义战争。但在日本，人们对这场战争及其后果仍有很大分歧。
比克教授指出，日本占主导地位的政治集团的政治立场将在很大程度上决定其他国家对日本的看法，而掌握了舆论工具的少数人将永远有机会表达自己的立场和观点。从这个意义上说，歪曲事实的错误历史观还会在这些人中间继续存在，影响舆论。
比克教授说，在美国占领初期，日本知识分子对战争责任的态度要比他们的德国同事彻底得多。然而，战后美国确立了其在亚太地区的主导地位，并在冷战期间向日本施压，要求日本断绝与中国和袖手旁观的外交和贸易关系。因此，包括裕仁天皇在内的日本领导人采取了远离亚洲、拒绝反省日本战争罪行的策略。
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