《世说新语》是我国南朝宋时期（420～581年）产生的一部主要记述魏晋人物言谈轶事的笔记小说.《世说新语》是由南朝刘宋宗室临川王刘义庆（403~444年）组织一批文人编写的,梁代刘峻（字孝标）作注.该书原名《世说》,因汉代刘向曾著《世说》（早已亡佚）,后人为将此书与刘向所著相别,故又名《世说新书》,大约宋代以后才改称今名.全书原八卷,刘孝标注本分为十卷,今传本皆作三卷,分为德行、言语、政事、文学、方正、雅量等三十六门,全书共一千多则,记述自汉末到刘宋时名士贵族的遗闻轶事,主要为有关人物评论、清谈玄言和机智应对的故事.《隋书·经籍志》将它列入小说.《宋书·刘道规传》称刘义庆“性简素”、“爱好文义”、“招聚文学之士,近远必至”.该书所记个别事实虽然不尽确切,但反映了门阀世族的思想风貌,保存了社会、政治、思想、文学、语言等方面史料,价值很高.
在流传过程中,《世说新语》出现了多个书名,如《世说》、《世说新书》、《新语》、《世说新语》等.《隋书·经籍志》、《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》等皆作《世说》,这是该书的最早称谓,宋本《世说新语》附汪藻《叙录》曰：“李氏本《世说新书》,上中下三卷,三十六篇,顾野王撰.”顾野王（519～581年）为南朝梁陈间人,《世说新书》之名始见于此.及至唐代,《世说新书》（可见于段成式《酉阳杂俎》）、《世说新语》（可见于刘知几《史通》）等书名皆可见于史籍.宋代以降,此书经晏殊删定以后,便通称为《世说新语》了.
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