地球自转时，地表面上任意一点的速度叫“线速度”，即该点在单位时间内所转动的弧线长。单位用米/秒表示，这个弧线长和地球纬线的方向是一致的。线速度的大小，和各地的地理纬度及测点的海拔高度都有很大的关系。一般来说，纬度越低，线速度越大；纬度越高，线速度越小。海拔越高的地点，线速度越大；反之，越小，海拔高度相同的地点，在赤道上线速度最大，两极最小。
地面任意点的线速度可用公式465cosy米/秒来计算(y为任意点的地理纬度)。例如，赤道上的线速度为：465cos0°米/秒＝465米/秒,即赤道上一个点,24小时可运行40000多公里。通过此公式,可以求出纬度30°、60°、90°(两极)各处点的线速度分别为403米/秒、233米/秒和0米/秒。北京的地理纬度是北纬39°54＇，线速度为356.7米/秒。也就是说，北京的居民即使原地不动，其实他们随地球运动的速度比声音的传播速度还快。
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