甘草，(学名:Glycyrrhiza uralensis Fisch)别名:国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子。豆科、甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种补益中草药。对人体很好的一种药，药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25~100厘米，直径0.6~3.5厘米。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。功能主治清热解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜阴暗潮湿，日照长气温低的干燥气候。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。根和根状茎供药用。
植物形态直立属，叶互生，奇数现状复叶，小叶7～17枚，椭圆形卵状，总状花序腋生，淡紫红色，蝶形花。长圆形夹果，有时呈镰刀状或环状弯曲，密被棕色刺毛状腺毛。扁圆形种子。花期6～7月，果期7～9月。
生态条件
甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。它适应性强，抗逆性强。在我国，甘草生长在西北、华北和东北等地。喜干燥气候，耐寒，野生在干旱的钙质上，排水良好的、地下水位低的砂质壤土栽培。忌地下水位高和涝洼地酸性土壤。土壤中性或微碱性为好。
甘草的功效和作用
1.甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
2. 甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸甘草黄酮甘草浸膏。
3. 甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
4. 甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
5. 甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
甘草的营养价值
甘草根茎和根均含有甘草甜素（Glycyrrhizin），是甘草的甜味主要成分。此外尚有多种甘草甙（Liquiritin）、香豆素（Herniarin）、伞花内酯（Umbelliferone）等。
甘草的药用价值
【性味】：（根）甘，平，无毒。
①《本经》：味甘，平。
②《别录》：无毒。
③《本草衍义》：微凉。
④《珍珠囊》：生甘，平；炙甘，温。
【归经】：入脾、胃、肺经。
①《汤液本草》：入足厥阴、太阴、少阴经。
②《雷公炮制药性解》：入心、脾二经。
③《本草通玄》：入脾、胃。
④《本草经解》：入手太阴肺经、足太阴脾经。
【功效与作用】：益气补中；缓急止痛；润肺止咳；泻火解毒；调和诸药。主倦怠食少；肌瘦面黄；心悸气短；腹痛便溏；四肢挛急疼痛；脏躁；咳嗽气喘；咽喉肿痛；痈疮肿痛；小儿胎毒；及药物、食物中毒。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
①《本经》：主五脏六府寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。
②《别录》：温中下气，烦满短气，伤脏咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒。
③《药性论》：主腹中冷痛，治惊痫，除腹胀满；补益五脏；制诸药毒；养肾气内伤，令人阴(不)痿；主妇人血沥腰痛；虚而多热；加而用之。
④《日华子本草》：安魂定魄。补五劳七伤，一切虚损、惊悸、烦闷、健忘。通九窍，利百脉，益精养气，壮筋骨，解冷热。
⑤《珍珠囊》：补血，养胃。
⑥《汤液本草》：治肺痿之脓血，而作吐剂；消五发之疮疽，与黄耆同功。
⑦《纲目》：解小儿胎毒、惊痼，降火止痛。
⑧《中国药植图鉴》：治消化性溃疡和黄疸。
甘草的副作用
1.过敏反应：主要是过敏性皮肤反应及过敏性休克；
2.假性醛固酮增多症：主要表现为全身乏力、四肢麻木、不能战立行走、头痛、胸闷、血压升高、水肿、腹胀、血钾降低严重者可出现软瘫、肌溶、肾功衰竭；更甚者出现严重的心律紊乱、呼吸困难、低血钾、高血压、水肿、低醛固酮；
3.消化系统不良反应：表现为恶心、呕吐、腹泻等症状；
4.神经、精神系统不良反应：主要表现为兴奋、无故发笑，不能自主；
5.内分泌系统不良反应：主要表现为泌乳及糖皮质激素样作用所致不良反应；
6.其他：还可以诱发肝性腹水及肝昏迷，长期大量应用还可引起心动过速、持续性呃逆、黑毛舌等特殊症状。
甘草的使用禁忌
实证中满腹胀忌服。不宜与甘遂、大戟、芫花、海藻同用。
①《药品化义》：味厚而太甜，补药中不宜多用，恐恋膈不思食也。
②《本草正》：中满者勿加，恐其作胀，速下者勿入，恐其缓功。
③《本草经集注)：术，干漆、苦参为之使。恶远志。反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。
④《医学入门》：痢疾初作，不可用。