地震波在传播过程中，从震源到观测点所需的时间被称为走时。这个时间随着震中距的增加而增加。地震走时表详尽记录了不同震源深度和震中距条件下，各种震相的走时数据，这些数据以分钟和秒为单位展示，震中距则用公里或球面大圆弧度数衡量，而震源深度则是以地球半径 R=6371-33公里的百分之一为单位。
走时表的编制依赖于地震波形的详细记录，即地震图。要准确地制作走时表，需要收集大量的地震图，并准确地识别和鉴定出各震相。走时表完成之后，它便成为解析地震图、识别不同震相的重要工具。
获取足够的地震图可以通过天然地震或人工爆炸。地震发生后，根据地震仪在不同位置记录的特定地震波到达时间，以及粗略的震源位置和发震时间，可以绘制初步的走时曲线。然后，通过精确测量震源位置和发震时刻，绘制更精确的曲线。这个过程反复迭代，直至得到稳定的走时曲线，进而计算出对应于不同震中距的走时表数据。
地震走时是指地震波从震源传到观测点所经过的时间。地震纵波和横波传播的速度不同，同一距离传播时间也不同。传播时间的长短，还受到所经之处的物质组成情况的影响，准确地测出走时，对研究地震有重要意义。