20世纪中期以后，随着自动控制理论的诞生和自动控制技术的日益成熟，数字式仪器，特别是以A/D转换为核心的，进入了快速发展阶段。以计算机、通讯、软件及新材料、新技术的迅猛发展为背景，人工智能和在线测控技术得以实现，推动了仪器行业的智能化、虚拟化和网络化进程。
数字仪器、智能仪器、个人计算机仪器、虚拟仪器和网络仪器，成为了20世纪现代科学仪器发展的主流趋势。在“十二五”期间，工业和信息化部已将传感器及智能化仪器仪表列为制造业转型升级的关键，给予了研发和产业化的重要支持。数字技术，即将各种信息转化为计算机能识别的二进制数字，如恒温恒湿箱和温度传感器等，显著提高了测试的效率和准确性。
数字化技术是智能仪器、个人计算机仪器和虚拟仪器的基础，它使得计算机技术深入测量领域。智能仪器，如离子污染测试仪，采用嵌入微型计算机系统，功能强大且操作灵活。随着新技术和嵌入式系统技术的进步，智能仪器的智能化水平不断提升。
个人计算机仪器通过I/O插卡与PC相连，利用其硬件和软件资源，形成了一种强大的测试工具。虚拟仪器则利用计算机界面和在线帮助功能，创建虚拟测试环境，软件与硬件结合，提供了高度通用和多功能的测试系统。
网络仪器的出现，是计算机技术、虚拟技术和网络技术的集大成者，如网络流量计、网络传感器等，实现了远程访问和数据共享，相比传统仪器，具有显著的优势，如远程控制、数据传输便捷、管理集中等，是现代仪器仪表发展的主要趋势。
仪器仪表（英文：instrumentation） 仪器仪表是用以检出、测量、观察、计算各种物理量、物质成分、物性参数等的器具或设备。真空检漏仪、压力表、测长仪、显微镜、乘法器等均属于仪器仪表。广义来说，仪器仪表也可具有自动控制、报警、信号传递和数据处理等功能，例如用于工业生产过程自动控制中的气动调节仪表，和电动调节仪表，以及集散型仪表控制系统也皆属于仪器仪表。