因为邓艾无论是武艺还是智谋，都比姜维强了那么一点点。
邓艾出身贫寒，因为曹操的移民政策，邓艾从自己的家乡南阳被迁到汝南，成为一名屯田军的新移民，没家世，没背景，只能从基层一步一步做起，是金子总会发光的，邓艾因为有才能得到赏识，被封为典农校尉的佐吏。
如果没有意外，邓艾一生基本上就是这么默默无闻过去，在基层干了二十多年的小吏，邓艾好不容易当上典农功曹，秦汉末年最有名的功曹就是萧何了，从一介功曹之位成为大汉帝国的丞相，而邓艾成为功曹之后好不容易有个机会上京城面见当时掌权的太尉司马懿。
也就是这个机会，邓艾被司马懿看中，提拔为太尉府佐吏，这也成为邓艾人生的一大转折点，某种意义上说，司马懿就是邓艾一生中的伯乐和贵人，邓艾从此正式步入仕途，一直做到了南安太守、城阳太守、汝南太守、兖州刺史、安西将军等职务。
邓艾能从庶民一路得到升迁完全靠着自已的能力，这一点与姜维的升迁是差不多类型的，不同的是，姜维的升迁给邓艾快得多，如果说邓艾是一步一个脚印升上来的，那么姜维就只能算因为才能而得到破格提拔。
姜维出身小吏家族，他的父亲是天水郡功曹，因为战死才让姜维得到了一个爵位，从这一点来说，姜维能在魏国为官，是因为父亲的缘故，这一点姜维比邓艾幸运，然而姜维更幸运的是因为诸葛亮第一次北伐而改变了一生的命运。
姜维在诸葛亮北伐时因为受到怀疑而被排挤，无奈之下投降了诸葛亮，正是因为姜维投降，才让诸葛亮意识到姜维是一个杰出的人才，因此受到诸葛亮非常特殊的破格提拔，在姜维投降诸葛亮的第二年就被封为中监军征西将军，而且还有兵权可以统领五六千虎步军。
姜维的这个升迁速度，简直是火箭般快速，一个降将能在投降之后的第二年，就成为蜀汉政权有兵权的将领，这着实算是破格提拔了，这一年姜维才28年，而28岁的邓艾只不过是个小小的功曹，只能算个小吏，连官都算不上，而邓艾只比姜维大5岁而已。
邓艾与姜维第一次交锋对战是在公元249年，当时48岁的姜维已经是蜀汉的卫将军了，而53岁的邓艾还是魏国的南安太守，并且在抵御姜维北伐的魏军中，只能算是不起眼的将领，当时魏军由司马昭节制，征西将军郭淮、雍州刺史陈泰、讨蜀护军徐质和南安太守邓艾都参与了对姜维的抵御。
此战邓艾立了大战，因为他看透了姜维的战略意图，姜维本想以廖化牵制邓艾，然后亲自率军奔袭洮城（今甘肃临潭西南），结果邓艾看破姜维意图，抢先到达洮城，姜维意图破灭，只能撤军。
一个能看破对方战略意图的将领，一定是比对方高明的将领，至少邓艾在此战中，在智谋上，胜于姜维。
而姜维在一生中11次北伐取得最大战绩的狄道之战，也就是公元254年姜维北伐之战，斩杀魏国讨蜀护军徐质，抢夺了三县的居民百姓迁移到蜀汉，这可是相当大的一件功劳，而这个时期的邓艾不在陇右，而在兖州当刺史。