在楚汉之争时，韩信先是投入项羽的手下，可不得项羽重用。于是韩信又转投刘邦的手下，在萧何等人的推荐下，被刘邦破格登坛拜为大将。
韩信后率领汉军北伐，一路上攻无不克战无不胜，连下魏代赵燕齐，潍水一战，韩信消灭龙且率领的二十万楚齐联军。这个时候，韩信已经控制了中国北方的大片国土，他的军队也因为屡次获胜，成为天下有名的劲旅。
在这种情况下，他要求当齐国的假王。刘邦先是大怒，后来在张良、陈平的劝谏下，索性封韩信为真的齐王。并派张良去立韩信为齐王，并征兵伐楚。
在这个情况下，项羽派武涉来劝说韩信背汉自立。而他手下的蒯通也劝说韩信自立。但是，韩信考虑再三，终究没有听从他们的劝告背叛刘邦。
到汉朝建国后，刘邦先是调虎离山，转封韩信为楚王，然后假借游云梦泽的借口，诱捕了韩信，并把他带到长安，降为淮阴侯。这个时候，韩信才追悔莫及。他趁刘邦出兵在外的机会，企图谋反，被吕后所杀，落得个悲惨的下场。
在楚汉相争的后期，韩信当时的军事实力确实已经很强大，已经达到了帮汉汉兴，帮楚汉亡的地步。在这个时候，韩信不是没有想法。他先攻齐国，害死郦食其，然后以齐国伪诈多变，反覆之国，要求担任齐国的假王。这实际上是对刘邦进行试探，看看风色。
这个时候，刘邦本来还是把韩信当成亲信对待，破口大骂。可是经过张良和陈平的提醒，已经意识到其中的奥妙。于是，为了稳住韩信，刘邦趁势拜韩信为齐王，并派张良去拜韩信为王。这一下，韩信所得过望，完全放弃了对刘邦的猜忌。
但是，韩信虽然被拜为齐王，他还是抱有观望的态度。他并没有听从刘邦的要求，亲自带兵来支援刘邦，打击项羽。这使得刘邦不能彻底打败项羽，最后只得以鸿沟为界，罢兵议和。
直到刘邦尾随项羽，被项羽打败的时候，韩信还是不来支援。这个时候，我们可以想见刘邦心里的绝望。在这个时候，他不得不听张良的计策，裂土封王，这才等到了韩信、彭越的援兵，在垓下打败项羽，灭了楚国。
我们可以从韩信的行动看出来，韩信并不是他口头说的，不背汉自立。而是有这方面的企图，被刘邦和张良用计策给稳定住了。如果不是张良的计策，韩信很可能就背叛刘邦了。
在当时，项羽劝韩信背汉自立，可是尽是空言，没有任何的实利。如果韩信听从项羽的话，他马上就成为双方共同的敌人。这样，他将面临十分困难的局面。这样一来，韩信不但得不到什么好处，反而会受到损害。
而刘邦给韩信的都是确实的实利，他准确的抓住了韩信的心理，给他所想要得到的东西。在名利双收和空言实祸前，韩信当然会选择刘邦的一方。同时，韩信对刘邦还抱有一定的幻想：
韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐。
这样，韩信最终没有背汉。但是，他虽然没有背汉，在行动上他已经与刘邦离心离德。他在旁边，坐观成败，使得刘邦对他忍无可忍。只是在当时为了利用他才隐忍不发。当天下已定后，当然对他鸟尽弓藏了。