孙悟空野性未改，当着老和尚的面打杀了六个强盗，师徒因此产生矛盾。
孙猴子受不得师父唠叨，一气之下脱离队伍，要返回
花果山。
返程途中，他到东海龙王敖广那里讨一杯茶吃。也就是在龙宫，孙悟空见到了那副著名的画“圯桥进履”，听到了张良为
黄石公取鞋的故事。这个故事深深触动了猴子，龙王又趁机进言，劝他“不可图自在，误了前程。”孙悟空自此幡然领悟，自觉自愿地折返回去继续保护
唐僧取经了。
在人们的认知中，东海龙王作威作福、称霸一方，是比较粗鄙的那种神仙，但在这个故事里怎么就突然学富五车、斯文起来了呢？他不仅深通历史典故，而且会因势利导、循循善诱，这太不像惯常的龙王。
这位龙王的确有问题，他不是本尊，而是
观音菩萨所变。
原著中写的明白，孙悟空刚走观音菩萨就到了。她变身老太太把
紧箍咒交给唐僧。三藏道：“承老母盛赐，但只是我徒弟已走了，不敢领受。”观音就问那徒弟往何方去了？唐僧回答是东方。菩萨笑道“东边不远，就是我家，我去赶上他，叫他还来跟你。”东边正好是东海，东海龙宫是猴子返家的必经之路。
菩萨算到孙悟空会去龙宫一游，便以龙王形象现身接待他。这样的好处是让孙悟空放松警惕，并通过老朋友会面聊天的方式来引导他、劝解他，没有让人厌烦的说教，没有雷霆万钧的批评，有的是“润物细无声”的影响，其结果便是收到了幡然醒悟的最佳效果。