偏旁是汉字的合体字中不可分解的构字符号，这个不可分解的构字符号也叫“部件”。古人称左右结构的合体字的左方为“偏”，右方为“旁”；比如“证”，“讠”和“正”都是偏旁。
汉字合体字的组成部分。旧称左为偏，右为旁。今泛称合体字的左右上下任何一部分为偏旁。唐
颜真卿《干禄字书序》：“偏旁同者，不复广出。”宋姜夔《谱》：“然柳氏大字，偏旁清劲可喜，更为奇妙。”清俞樾《疑义举例·字因上下相涉而加偏旁例》：“字有本无偏旁，因与上下字相涉而误加者。如《诗·关雎篇》：‘展转反侧。’展字涉下转字而加车旁。”
指旁屋侧室。晋袁宏《后汉纪·安帝纪》：“礼：诸侯薨于路寝，大夫卒于适室。死生有命，本无偏旁可避者。”
偏旁是从造字构形的角度定义的。习惯上有“左偏右旁”的说法。这是采用“
两分法”对汉字进行结构分析得出的认识。由于汉字结构复杂，许多汉字并不是左右结构的。所以，不再区分左右，一律称之为“偏旁”。
部首是从应用功能的角度定义的。
许慎编写
《说文解字》时，根据汉字的形义关系排列汉字。他把含有相同表意成分的字排列在一起，并把这种排字方法叫做“分别部居”。每“部”第一个字就是“部首”。可见，部首也是偏旁，是用来作为排列和检索汉字依据的特殊“偏旁”。部首一定是一个字的偏旁，但是一个字的偏旁不一定是部首。如“丁”“亢”是偏旁，但是不是部首。
字根是从汉字最小的离散结构单位着眼分析汉字形体得出的结果。现代汉字的字根不同于传统的汉字结构分析所得出的偏旁、部首。有许多
偏旁部首本身包括2个以上的字根。例如：“样”的字根为“木、羊”；“惞”的字根为“忄、斤、欠”；“颉”的字根为“士、口、页”；“韶”的字根为“立、曰、刀、口”。
传统文字学中“两分法”及“偏旁部首”的概念不能满足现代汉字结构分析实践的需要。因为：①偏旁不是汉字结构中最小的离散单位。有许多汉字的“偏旁”本身还包括几个互相离散的构字成分，如：“赢、幂、谬、隋、蒯、剜、撅、阔、胸”等；②有些偏旁是一个合体字，可以继续拆分。字和偏旁界限不清，缺乏明确的逻辑关系.如：贺——加、贝/力、口、贝；章——音、十/章——立、早/立、日、十；韶——音、召/立、日、刀、口；孀——女、霜/女、雨、木、目；③部首仍然使用，但是，确定部首的原则和标准已经从“义类”原则变为“检字法”原则。④采用“笔画——笔画组合——字根——汉字”这样的结构分析法，有利于汉字的教学和应用，特别有利于计算机汉字识别与合成技术的应用研究 。
要注意，偏旁是合体字
二分法得出，如“九”这个汉字，即没有偏旁。但是“九”的部首为“丿”，为其笔画的第一笔。偏旁和部首要注意区分。