1917年8月14日，经过半年左右的斗争和辩论后，
中国政府对德宣战。此时，距
一战结束的1918年11月11日还有不足1年3个月时间。中国虽然是参战国，但并没有向欧洲派出作战部队。1917年9月14日，中国政府正式宣布愿意派兵到法国参战，提出中国可以在6周内向法国派遣2万至3万士兵。但是，由于日本没有为
协约国向欧洲战场派去一兵一卒，因此日本也不想让中国派兵。在西方列强包括日本极力阻挠下，中国最终没有能够派兵参战。
一战期间，中国派遣大批劳工前往欧洲战场，为协约国的胜利作出了重要贡献。由于中国未能派兵参战，被称为“宣而不战”。协约国方面，有人嘲讽中国“参战不力”，是“理论参战者”。日本参加
巴黎和会的代表更是指责中国“未出兵，宣而不战，应不下请帖，不为设座”。
中国虽未派兵参战，但却“以工代兵”，派出了大量劳工到欧洲战场，并给协约国一些国家送去大批粮食，为战争的胜利作出了不可磨灭的重大贡献。