冯如是中国航空先驱，是飞行大家，称之为“中国的莱特”也不过誉。
1895年，时年12岁的冯如，就告别了祖国和亲人，远行美国。临行前，他对父母说：“大丈夫以四海为家，株守乡隅，非所愿也。儿行矣，勿以我为念！”他在旧金山做工，日作夜读，十分勤奋。他目睹机器制造业的发达，曾对人说，国家要富强，必须工业发达，而工业之中尤以机器制造业最为重要。今日中国要由弱变强，非学习机器制造技术不可。于是，他更加刻苦钻研技术。
1900年，八国联军攻陷北京，帝国主义列强群起角逐，争夺在华权益，妄图瓜分中国。冯如忧心如焚，决心去纽约学习机器制造。他历时7年，先后在船厂、电厂和机械制造厂做工，半工半读，钻研机械制造技能。在此期间，1903年美国莱特兄弟设计制造的载人飞机飞行成功；1905年日俄战争爆发，中国东北被日、俄分割、践踏。这两桩事给冯如极大震撼。他说：“是岂足以救国者！吾闻军用利器莫（无过）飞机若。誓必身为之倡（飞机发展），或一绝艺，以归飨（报效）祖国。苟（如果）无成，无宁死！”还说：“日俄战争大不利于中国，当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物……倘得千数百只分守中国港口，内地可保无虞，微特足以固吾圉，且足以摄强邻矣！”从此，他就矢志献身航空事业。1906年，他重返旧金山，带领徒弟制造机器。同时开始积累资料，钻研飞机设计、制造和飞行，以图救中华于水火之中。经过前后10年的努力，冯如熟练掌握了30种机器的原理和制造技术，还创制了抽水机、打桩机和一种无线电发报机，被当地报纸称为“很有名气的机械师和发明家”。但他谢绝富商聘请主持电力工业计划，于1908年5月，在奥克兰市设厂制造飞机。广大爱国华侨听说飞机可以救国，纷起“壮其言，助之资”。在华侨赞助下，冯如打算在旧金山屋仑埠租厂设计制造飞机，载人飞行成功后，再迁回祖国，开创中国的航空事业。科学发明的道路总是坎坷的。冯如一次次设计试验，却屡遭失败。1909年2月，新制成的一架飞机升空飞行，忽又坠毁。这时，筹集的资金已所剩无几，他的双亲又思子心切，频频写信催儿子回国。但冯如志如磐石，毅然表示：“飞机不成，誓不回国！”又经过十几次修改设计和试验，终于在1909年9月21日，冯如驾驶自己设计制造的飞机，翱翔在美国奥克兰市上空。这一伟大壮举，向全世界宣告中国人揭开了航空史的崭新一页。9月23日，加利福尼亚《美国人民报》即以“中国人的航空技术超过西方”为题，作了报道，在欧美引起了轰动。飞行这一天，孙中山先生也赶到现场观看，对冯如的艰苦奋斗和成功，深表赞许：“吾国大有人矣！”冯如和他的助手设计制造的这一架飞机：鸭式操纵布局，上翼为弓形结构，下翼为平凸形，采用前置式的升降装置，动力装置安装在下翼中央，为推进式，特别是还有带4个机轮的起落架。这在当时，是相当完备的飞机，被称之为“冯如”1号。而1909年9月，距离莱特兄弟第一架飞机问世的1903年，仅6年多时间。
再接再厉，冯如和他的助手又经过6次失败。战胜厂房失火、资金匮乏等重重困难，终于在1911年1月又制成一架新型飞机。这架飞机参考“寇蒂斯”型飞机设计，翼展10.93米，机高2.44米，总质量376千克，装置“寇蒂斯”Vee8型水冷发动机，被称之为“冯如”2号。1911年1月18日，冯如亲自驾驶新型飞机起飞，空中飞行，降落，都大获成功。之后，作过多次飞行，最高飞行速度达到104千米每小时，飞行高度达210余米，航程32千米，把当时号称飞行冠军的记录远远抛在了后头。冯如被赞誉为“东方的莱特”，“君之名誉已腾于世界矣”。国际飞行学会发给冯如优等证书，美国人更不惜重金聘请冯如任飞行技术教练，但遭到他断然拒绝。他说：“我不能忘记祖国，我的心愿是把自己的菲薄才智，全部献给祖国。”这时，正值商务印书馆编译所所长张元济在美国游历。他把冯如举荐给两广总督张鸣歧。
1911年3月22日，冯如怀着报效祖国的雄心壮志，带着助手和制作的两架飞机，回到了大革命中心广州。4月27日，广州爆发了黄花岗武装起义。10月10日，爆发了惊天动地的武昌起义。在大革命风暴中，冯如投身于广州革命军，被任命为陆军飞机长，成为中国第一个飞机长，肩负组编飞行队参加北伐，并立即着手在广州燕塘建立广东飞行器公司。由于清廷接受退位条件，南北议和，计划未得付诸实施。
1912年8月25日，冯如为了倡导创办航空事业，呈请陆军司批准，在广州附近燕塘操场，进行飞行表演。飞行中，他对飞机操纵自如，观者如堵，掌声不绝。冯如为了飞得更高一些，用力过猛，使飞机失控坠落。冯如身受重伤。红十字会医生急驰救治，因缺医少药,又恰逢星期日。陆军医生外出，终因救治不及而陨命。弥留之际,冯如仍心系祖国航空事业,谆谆絮语：“吾死后,尔等（你们）勿因是失其进取之心。”要明白,从事航空飞行事业,必然会有此类牺牲。冯如飞行不幸失事，成为我国第一位为飞行事业的殉难者。死后，他的遗体下葬于广州黄花岗，与七十二英烈相伴。
牺牲时，冯如年仅29岁，但他作为我国近代航空先驱者的英名和业绩，长存于天地之间。他忠于祖国的不渝志向，堪为典范。冯如墓在“文化大革命”中被毁。1981年，广州市人民政府又重新修建了冯如墓塔，再次表达了中国人民对这位航空先驱者的永远尊崇。