西汉王朝能成为彪炳史册的强大帝国，除了自身站在秦王朝大一统的基础上，更有赖于源远流长的中原文化对王朝统治力的加持。抛开这些内因，北方游牧部族的虎视眈眈也成了它不断奋进的外因。正因为卧榻之内有匈奴部族的窥伺，西汉王朝始终绷紧神经不敢松懈。农耕文明孕育出的西汉王朝，求稳健安定。
是以，初期不断向彪悍的匈奴求和。然而匈奴误会了这份求和，以他们游牧文化的认知，西汉是软弱可欺的绵羊，可以随意践踏。因为他们只相信弱肉强食，绵羊斗不过草原狼。可惜他们不懂得西汉王朝所做的委曲求全都是为日后的绝地反击暗暗蓄力。
一、匈奴与西汉不同的生存方式令双方狭路相逢其一:匈奴受生存环境限制习惯劫掠为生
匈奴人生于草原，以游牧打猎为生。由于草原环境的变化无常，他们习惯了漂泊，更没有办法像农耕文明之下的西汉百姓那样依靠土地过上富足与安定的生活。为了生存，他们需要学习骑射等一系列野外生存的技巧，久而久之便养成了彪悍的脾性。
游牧生活极其不稳定，没有储存的习惯，一旦遇到自然灾害，只能忍饥挨饿。为了摆脱自身粮食不足的困境，匈奴人开始依靠自身的武力过起劫掠的生活，而拥有大片土地粮食富足的西汉边境城池便成了他们眼里的肥肉。时不时地就来到这里烧杀抢掠打秋风。
在崇尚弱肉强食的他们看来，手无缚鸡之力的西汉王朝就是他们食物链的底层，应该理所当然地接受他们的宰割。在西汉王朝眼里无比卑劣的行径，在匈奴人眼里却是游牧部族里再平常不过的游戏规则。
其二:农耕文明的西汉崇尚安宁尤为富饶
与游牧部族的匈奴人不同，有着优渥土地资源的汉人，不需要为生计颠沛流离，土地将他们牢牢锁定，久而久之便习惯了安逸与随和。虽然，自然灾害的侵袭亦不能逃脱，但在西汉初期清净无为的治理下，民众的生活水平与质量都迎来了飞跃。农耕的生活方式对季节与环境的稳定都有很强的依赖性，安宁与祥和是这种文明的主基调。
不同于草原部族的随性与恣意，安稳的生活也使得西汉王朝思量甚多。泱泱大国，牵一发而动全身，稳步前行才是上策。富足的物资更是为西汉的文化崛起提供了坚实的基础。然而，西汉的富饶也为自己带来了灾厄，它令游牧部族垂涎三尺。
中原之主的西汉王朝，同样也不容许他人轻视践踏，汉高祖为此不惜亲征匈奴，然而却败于匈奴人的铁骑之下。为了维持王朝内部的安稳修养，西汉王朝只能付出和亲、钱财以及忍受边境滋扰的代价。
其一:西汉的求和里藏着隐忍与蛰伏
不得不承认草原马背上成长起来的匈奴人，确实比被土地圈养的中原汉人要彪悍勇猛许多。且他们的骑兵作战灵活，攻击力极强，在初期的对阵之中确实压制着西汉王朝，轻易便收拢了诸多西汉城池。但是他们小觑了中原人的力量，只以为对方彻底被征服变成了任自己宰割的羔羊。
孰不知，这不过是一种策略，折服与隐忍的背后是暗自积蓄力量的绝地反击。如同越王勾践一般，看似失去尊严放弃了抵抗，其实那些折辱与忍让全部化作内心报复的仇火，只等恰当的时机将蔑视践踏过自己的人斩尽杀绝。作为睥睨天下的西汉王朝为了自己的威严尊荣，绝对不会放过匈奴，可游牧文化熏陶里的匈奴并不能体会。
在他们看来，自己不过是向富饶的西汉求取一些钱财物资，并没有损伤西汉王朝根本的意图。西汉王朝决计不会因为这些折损，不远万里奔赴荒漠与自己争斗。这样的行为在他们看来根本就不合算，对于游牧部族而言生存是最紧要的，而农耕文明孕育出的西汉王朝更想找回自己的尊严。
其二:蛮力可以击败对方但不可征服
游牧部族的管理理念简单粗暴，那就是凭借武力征服对方，一旦对方选择臣服，他们也就会欣然接受对方不再计较与怀疑。草原文明很有江湖的意味，以武会友，最强者为武林盟主，号令整个草原。曾经的恩恩怨怨都可以相逢一笑泯恩仇。但西汉王朝却不愿意承认匈奴的一厢情愿。虽然输给了对方，暂时要向匈奴求和，但内心从来不将这些蛮族放在眼中。
这就是农耕文明带来的归属与自傲，世世代代传承在这片土地上，厚重而绵长，不曾断绝的历史述说着自己的强大与正统，这些先祖的荣耀与硕果不容许他们向任何人低头。而这些空有武力，没有历史没有文字的野蛮部族根本不配得到西汉王朝的尊重即使是平起平坐也没有资格。农耕经济带来的安稳，令西汉王朝有绝对的信心可以将不知天高地厚的匈奴人踩在脚下。
其一:各有强国骄傲不愿为他人附庸
西汉王朝有着安稳农耕经济带来的富足，以及源远流长的华夏正统地位。论出生与能力，草原蛮族的匈奴都没有可比性。想让西汉王朝对匈奴俯首称臣，那是绝无可能。虽然匈奴没有西汉的实力与文化，但是拥有绝对武力压制的草原狼自然也有着属于自己的信仰与骄傲。所以，这两个格格不入的王朝必然不会甘愿成为对方的附庸