陈近南这个人物，出现在金庸小说《鹿鼎记》里，他武功高强、义薄云天，是天地会的创办人和总舵主，率领会中兄弟坚持抗清，为天下义士所钦佩，有“平生不见陈近南，便称英雄也枉然”的说法。
精灵古怪的韦小宝天不怕地不怕，连皇帝都敢骗，在他面前却不愿也不敢说谎话，其人格魅力可见一斑。那么这个人物，是不是金庸先生虚构的呢？并不是，陈近南是真实存在的。
他本名陈永华，字复甫，漳州角美（今福建漳州市台商投资区角美镇石美村）人，是清末台湾著名政治家、教育家、社会活动家，曾以“陈近南”这个名字进行反清复明的活动。
通常真实人物进行艺术加工之后，会有一定程度的夸张。也就是，本人实际上没那么厉害，是作者让他变得如此厉害。但这种情况在陈近南身上完全不存在，因为除了武功，其他方面他就是这么厉害，不，应该说他比小说里更出色。
小说里他更多是作为一个江湖人物出现，而在现实中，他既是谋臣也是武将，还有治国的本事，南明兵部左侍郎王忠孝赞他有“经济之才”，郑成功视他为当今的诸葛亮。而那个时候，陈近南才15岁。
陈近南和满清有着国仇家恨，陈近南的父亲陈鼎是一个读书人，1644年高中进士，大家都知道，那一年李自成打到京城，崇祯自缢殉国，明朝灭亡。陈鼎不愿事清，接受郑成功的委派，在同安任教谕，后来清军攻破同安，陈鼎和崇祯一样选择自缢。
父亲如此，儿子当然也不会对清朝有好感。之后陈近南得到郑成功的赏识，辅佐其建设台湾教化百姓，也是在他的策划之下，台湾开始和日本、暹罗、安南各地通商，商业得到发展。
而陈近南并不是只擅长于文道，1657年到1659年，在郑成功的支持下，陈近南和另一名抗清名将张煌言三次挥师北上，可惜都没有成功。
第一次惜败于浙闽总督李率泰，第二次海上遭遇飓风，认为不祥，无功而返；第三次形势最好，清军主力在西南战场平定抗清义军，江南空虚，陈近南率领大军在定海之战中几乎全歼清军水师部队，吓得顺治差点逃回辽东老家。
虽然正面战场上失败了，陈近南没有放弃，以“玄天上帝”信仰为掩护，成立秘密组织，异姓结盟，拜天为父拜地为母，尊奉“万云龙”郑成功为龙头大哥，从事反清复明的活动，天地会由此而来。
没错，《鹿鼎记》中的天地会也是真实存在的，又称为洪门或洪帮，还有各个分支，比如小刀会，清末的革命党，很多参与者本身就是天地会成员。
郑成功去世后，陈近南接着辅佐郑经。郑经比较识时务，或者说性格懦弱，有向清朝投降的念头，陈近南鼓励他继承先父遗志，才让他坚持住了反清的立场。
而对于台湾，陈近南更是有大功，当时的台湾其实处于半开化状态，陈近南认识到经营台湾的重要性，在台湾建立了教育系统，并大力发展经济，使台湾蒸蒸日上。
但到了后来，郑氏这个小政权争权夺利太过严重，陈近南遭到权臣冯锡范、刘国轩等人的排挤，解除兵权退隐龙湖岩，46岁时去世。