现代音乐是对20世纪初以来的各种音乐流派的总称，它包括： （1）印象主义。以法国音乐家德彪西和拉威尔的作品为代表。如：
《牧神午后》、《月光》、《老黑奴》、
《水中倒影》等。 （2）爵士音乐。以美国格什温、格罗菲为代表。包扩摇滚乐、布鲁斯、迪斯科。如： 《兰色狂想曲》《一个美国人在巴黎》、
《大峡谷组曲》等。 （3）社会主义现实主义。以苏联音乐家肖斯塔科维奇的
《第一交响曲》、《第七交响曲》、《森林之歌》等。 （4）现代技法。以奥地利音乐家勋伯格的《华沙幸存者》、《摩西与亚伦》为代表。 （5）电子音乐。以《冥王星》、《地球颂》为代表。 （6）情调音乐。以法国克来德曼的《阿第丽娜叙事曲》为代表。 首先，现代音乐的定义和现代文学类似，它的多数音乐风格与现代文学的风格相近。如现实主义已经印象主义的诗词等等，爵士音乐的产生主要受黑人音乐的流入和发展，摇滚乐和布鲁斯都是当代流行的主流音乐，迪斯科音乐也曾风靡一时，其他的音乐是以现代科技的进步和计算机音乐的运用引发的新的音乐创作形式和音乐类型。这些新兴的各种音乐流派中引发了新的创作观念，首先将科技和音乐联系起来，就使得更多的音乐创作不仅限于灵感的创作，更多的艺术结合，如电影音乐，将更多的音乐制作，以电影画面为创作目的，这样的音乐创作有了新的定义，就是画面和声音的同期制作技术的新发展。特别是电影音乐中慢慢的融入了交响乐、爵士乐已经各种电子音乐，音乐的创作手法也各具特色，如动画
《猫和老鼠》，是美国风靡一时的经典动漫，这其中就运用了大量的爵士乐片段作为滑稽场面的铺垫，这也引发了爵士乐的分支和各种流派的百家争鸣。 爵士乐最早是舞蹈音乐，它所独有的节奏感和其自身的音乐体系，很大意义上改变了现代流行音乐的发展，如布鲁斯、R&B、和摇滚，都是其分支中诞生的，这些音乐风格在不同的时期流入不同的国家，极大程度上的影响很了很多音乐的发展，如美国的乡村，还有20世纪60年代的迷幻音乐等。这在音乐的发展上是一个“知识大爆炸”的年代，在爵士乐和电子音乐的派生下产生的音乐风格数不胜数，这些新生的音乐风格中，都在暗流着一种新的音乐创作观念，就是音乐结合科技。 科技是第一生产力，这句话用在当今的音乐发展中是再合适不过了。很多新的音乐“工程师”出现（如音响工程师），现在流行音乐早已不是用一个留声机录音的年代，现在科技下的专业录音棚配合先进的录音技术，已经使得音乐的存真性大大提高，这在音乐传播中是非常重要的，20世纪的网路技术也使得音乐的流通性达到了人类历史上的一次跳跃式发展。