澳大利亚的国土在地图上看有点特殊，它四周环海，却不是一个岛国。澳大利亚是世界上唯一一个独占一块大陆的国家，大陆面积约为769万平方千米。
为什么澳大利亚的这块土地是大陆而不是岛？这的确是个问题。不过还好，这个问题并不算是一个突出的问题，世界上最大的岛屿是格陵兰岛，其面积约为216万平方千米。澳大利亚足足是格陵兰岛面积的3倍多。若是两者面积差别不大，一个是大陆另一个是岛屿会让更多的人觉得有问题。
大陆和岛屿的分界线并不严格，人们定义“大陆”的时候就是拿格陵兰岛定义的，说面积大于格陵兰岛面积的陆地就是大陆。听起来给人一种霸王条款的感觉，不过这种定义并非是拍脑袋的定义，从多个方面讲，澳大利亚都应该是大陆，而非岛屿。
从板块上讲，澳大利亚独占一个板块，相比起来，格陵兰岛和北美洲共同在北美板块上。一个大陆除了陆地之上的部分，还要周围延伸到海洋中的大陆架。澳大利亚的国土周围就有这样的大陆架，其大陆架上的地壳组成物质明显不同于大洋底部的组成。从这方面讲，澳大利亚是大陆，格陵兰岛是大陆旁边的岛屿。
从气候分布上讲，澳大利亚有亚热带季风气候、热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、温带海洋性气候、地中海气候等。这是典型的大陆特征，一个岛屿不可能有这么多的气候分布。
另外，澳大利亚的国土上有袋鼠、考拉、鸭嘴兽等大批特有的动物，这些动物明显不同于其他大陆上的动物。广袤的土地才能孕育出大批特有的物种。从物种多样性上讲，这也为澳大利亚能够成为一个大陆或多或少有一些加分。
所谓岛，四面环水的陆地也。从这个角度出发，格陵兰是岛，澳大利亚也是岛。但，我们一向称澳大利亚为大陆。对于这一点，格陵兰岛是非常不服的，认为人类区别对待，小看它。不过，人类确实看不起它，认为它仅仅是一个岛而已。澳大利亚之所以称之为大陆，必须感谢联合国教科文组织。联合国教科文组织是这样定义大陆：凡是面积大于格陵兰岛的陆地统称为大陆。
整个地球上，面积大于格陵兰的陆地有6块，分别是面积最大的欧亚大陆，最为炎热的非洲大陆，最为寒冷的南极洲大陆，面积最小的澳大利亚大陆，以及孪生兄弟北美洲大陆和南美洲大陆。这是澳大利亚堂而皇之称之为大陆的最根本原因。当然，除了这一点，澳大利亚还有其它很多符合大陆的特征。
作为大陆，它的自然环境是非常复杂多变的。如果大家对初中的《地理》有印象的话，都会知道一块大陆，必然具备多种多样的自然环境。从这个角度出发，格陵兰岛明显不符合要求，它的自然环境非常单一，也就“白雪皑皑，滴水成冰”八个字而已，基本上不存在大陆自然环境的复杂性。澳大利亚就不同了，在澳大利亚既有湿润的区域，也有干旱的区域；既有平原，也有高山；既有沙漠，也有沼泽，既然高原，也有盆地，完全符合大陆自然环境的复杂形态。
每个大陆的生物特征，和其它大陆都存在很多的差别，例如欧亚大陆的动物和非洲的动物，就有很多不同的特征。这一点，澳大利亚大陆，比其它任何一个大陆都突出，因为澳大利亚特有的物种实在太多了，和其它大陆的物种有明显的区别。格陵兰岛这个方面毫无特点，它的物种（动植物）特征，和北美洲大陆的基本上一样。从这个角度来看，格陵兰只不过是北美洲大陆的附属陆地而已。
在地图上看，我们会觉得格陵兰岛的面积要比澳大利亚的大，既然白雪皑皑，滴水成冰的南极洲都可以称之为大陆，那么面积比澳大利亚大的格陵兰岛，完全可以称之为大陆。不过，这只是一种错觉而已，把地球一个圆球画在一个平面，就会出现这种变形。事实上，格陵兰岛的面积是216万平方公里，只有澳大利亚768万平方公里的28.1%而已。那么小的一块陆地，应该不好意思称之为大陆吧。这是格陵兰岛被归结为岛的真正原因。