老人身上有着海明威的影子。海明威的性格与老人的性格极为相似，他的孤独、高傲、自信、好斗、刚强的“男子汉气概”是出了名的。作者的儿子格雷戈里·海明威说：“海明威笔下的主人公就是海明威本人，或者说是他身上最好的东西。”还说：“他总是要赢，输，他是受不了的。”在《老人与海》中，海明威在思想感情上是与老人更紧密地融合在一起的。他喜爱他，歌颂他，也真正进入了角色。他在老人身上寄托了自己对生活一的深切感受，也反映了自己灵魂深处的某些本质的东西。从这个意义和这个角度上讲，老人是海明威的化身。
如果海明威仅仅是为写一本捕鱼小说而写，单单为—位老渔民而作，而无其他的用意，那么，《老人与海》充其量不过是个二流作品，决不会引起如此之大的轰动。好在作家并非如此，他的作品是多层次的，寓意极深、耐人寻味的。
海明威自己有一个极著名的“冰山之喻”，他认为，文学作品应该含蓄，应该像一座冰山一样，“露出水面的是八分之一，而有八分之七在水面以下。”《老人与海》正是如此。书中句句写的是捕鱼人桑地亚哥，句句又不是捕鱼人桑地亚哥。桑地亚哥这一艺术形象是有着极广泛的代表性的，他引起了无数人的共鸣。