海瑞是明朝的大清官，一生恪尽职守，最后因为生病而死在自己的岗位上。他十分清廉，洁身自好，两袖清风。为人刚毅，正直不阿，敢说敢做，但也因此招惹了许多权贵的不满意，但值得庆幸的是：天子明白海瑞的一片忠心，一直重用海瑞，最后倒在了自己的岗位上。
海瑞任知县时，看到所辖之地“富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税，贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差”的贫富差距，决定重新计算土地的面积，重新查清楚农民应该缴纳的赋税，这样一来，既能缩小人们拥有钱财的差距，又能减轻一般百姓的赋税，提高人们的生活水平，让人们的温饱暂时得到保障。
都御史鄢懋卿出去巡查盐政的时候，一路上，有许多人给他送礼，他也十分贪婪，不断收受贿赂，利用自己的身份，增加自己私人的钱财。当路过海瑞上任的地区时，海瑞用简单的食物、简陋的房间招待他，也没有考虑他的车马怎么安顿，他就十分不满意，但是他听说过海瑞的名声，也就不敢招惹他，只得赶快离开。
明神宗很多次多次提出重用海瑞，但是有人阻止，最后只任命海瑞为南京右都御史。海瑞上任后，严惩贪官污吏。面对诸多问题，海瑞坚持亲力亲为。海瑞多次得到重用，退休的事情也一直拖着，最后病死在自己的岗位上，为民奉献一生。
这样的官才是百姓的父母官，在他死后，百姓都自发的为他吊唁，对于他去世的这件事，人们更是不愿相信，最后为他建立寺庙来歌颂他的功绩。
因为正直，海瑞一向被人们视作愚钝之人。我听说他上书之前，就已经料到自己的结局。他提前给自己准备好了棺材，和妻子道别，将僮仆遣散。他应该是不会逃跑的。
舌头是一把刀子，它可以杀人。舌头是一根稻草，它也可以救人。太监黄锦的这一番话救了海瑞一命。嘉靖帝心有所动。“少顷复取读之，日再三，为感动太息，留中者数月。”
海瑞的命留下了，但是等待他的还是牢狱之灾。嘉靖帝还是将海瑞关进诏狱。就连替他求情的户部司务何以也被抓进诏狱，施以一百杖刑。
好人总能得到别人的帮助。这时候，重臣徐阶等人又力保海瑞，他的性命得以延续。
不久，嘉靖去世，儿子朱载坖（隆庆）继位。海瑞获释，并官复原职。
隆庆三年（1570年），因为海瑞清正廉洁，被任命为正四品右佥都御史。所谓佥都御史，就是“职责纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司”。海瑞上任后的主要任务，便是巡查江南。一时间，地方不少贪官因为畏惧海瑞，纷纷请辞。
然而，隆庆英年早逝，继位的万历皇帝年幼。万历的老师张居正主持朝政，他不喜欢海瑞。海瑞因此被边缘化。
张居正去世后，万历帝想用海瑞。但海瑞年事已高，终于在万历十五年（1587年）病逝在任上。
海瑞无子，佥都御史王用汲负责办理丧事。看见海瑞破烂的生活用具，他禁不住泪如雨下。听说海瑞死了，金陵的百姓停市哀悼。海瑞魂归故里时，穿着白色丧服的送葬者拥满了两岸，而哭者百里不绝。
一个好人走了，他的名声却永远留了下来。
万历十五年（1587年）十月十四日 ，海瑞病故于南京任上。他没有儿子，所以去世后，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住为之悲泣不已，凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。