杨花不同于一般花瓣片状，而呈絮状，使得杨花很容易随风飘零，飘忽不定，行踪难觅。这一特质常常让诗人们用来表示一种贬义，多指人的轻薄，无行，难以信任。谢逸《花心动·闺情》里说“风里杨花轻薄情”，龚孝迈《湘春夜月》里说“欲共柳花低诉，怕柳花轻薄，不解伤春”，都是这个意思。人们常把情感不专一的女人 叫作‘水性杨花 ’，在文人的眼中，杨花到底是不一样的。松是苍劲伟岸的，菊是清新淡远的，莲是高洁秀美的，竹是虚中多节的，梅是贞丽耐寒的，这些均在一定程度上是文人君子的比德之物，它们代表是人的美好的人格气质。而唯独杨花是轻薄，这同杨花的固有的特质分不开，它的飘忽不定才引得这些文人的鄙视。宋代
司马光《客中初夏》云：“四月清和雨乍晴，南山当户转分明。更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。”此诗以柳絮与葵花作比，“历以花为美，有取心向日，孤忠类臣子，恒性若有德”的向日葵与随风飘荡的柳絮，轻贱分明，天地之别。“颠狂柳絮随风舞”柳絮借风力更让人觉得柳絮见风使舵，得风生力。
晏几道更是一语道破小人的特质，“人情却是柳絮，悠扬便逐春风去。”曾巩的
《咏柳》云：“乱条犹未变初黄，倚作东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。”势力小人得势就翻手为云，覆手为雨，殊不知 “天地有清霜”，言外之意也就是在嘲讽得势小人。