人类在地球上的出现，大约在300-350万年前。
可是，从人类的出现到今天的世界的形成，经历了漫长的极端缓慢发展的原始社会，长期稳定的农耕文明，以及加速前进近代工业文明。
人类的原始社会时期大多数时间都处于旧石器时代，这一阶段人类经历了从原始人到现代人的转化，这一阶段经历了300多万年的时间。
人类进入新石器时代是在1万年以前，这一时期的人类从食物的采集者变成了食物的生产者，并开始分化为种植农作物的农耕世界和以畜牧为主的游牧世界两部分。
大约在8000多年前，在西亚（小麦）、东亚和南亚（水稻）、中美（玉米）、南美（土豆）开始形成了人类最早的农业中心，而人类最早的文明不久将在这些地区产生。
新石器时代的人类，随着生产力的发展和私有财产的出现，社会阶层开始分化，除了农业以外，手工业、建筑业、宗教等等都开始出现了。而阶级的分化和国家的出现，标志着文明的诞生。
到现在为止，我们知道的人类最早的文明发生在西亚的两河流域和北非的古埃及，时间分别在公元前3500年和公元前3100年，距今5500年，也就是说，人类进入文明的时间至今尚不足6000年。
两河文明和古埃及文明是人类最早的“双子文明”。
稍后不久，印度河流域、黄河流域、爱琴海地区等逐步都进入了文明社会，而这也形成了人类的农耕文明的四大区域——中国、印度、中东、欧洲，再加上从我国东北一直衍生到东欧的游牧世界，共同组成了人类文明的五大板块。
长期以来，人类文明就是在这五大板块之间相互交流，相互影响和发展。
除此之外，在美洲尚存在三大文明区域，即中美洲的玉米文明——玛雅文明和阿兹特克文明、南美洲的土豆文明——印加文明。
但这三大文明与亚欧大陆并无交流，且长期发展缓慢，并随着欧洲人的到来而烟消云散。
因此，人类文明的历史大约6000年，但人类的历史超过了300万年